Ánh sáng rực rỡ của buổi chiều tà chiếu vào đỉnh núi phía đông, nhưng
thung lũng thì đang tối sầm lại. Từ những quả đồi, chim bồ câu bay xuống
dòng suối một chú chim cun cút chạy ra khỏi bụi rậm nhập vào đàn bồ câu
ấy, chúng líu lo trò chuyện với nhau.
Liếc nhìn sang bên cạnh, Pepé thấy một cái bóng đang trườn ra khỏi đường
sống trâu đầy bụi bậm.
Nó từ từ quay đầu lại. Một con mèo hoang đốm to rón rén trườn về phía
dòng suối, bụng dán xuống đất, dè dặt bò đi.
Pepé nâng súng, chầm chậm rê nòng theo. Rồi nó lo sợ nhìn về phía lối
mòn, vội đóng chốt an toàn lại Nó nhặt một cành sồi con dưới đất, quẳng về
phía dòng suối. Con cun cút cất tiếng kêu rồi bay lên, đàn bồ câu bay theo.
Con mèo lớn đứng sững lại. Nó dương đôi mắt vàng lạnh lẽo nhìn Pepé
một lúc rồi điềm tĩnh quay trở vào khe núi.
Hoàng hôn đổ ập xuống thung lũng. Pepé thầm thì cầu nguyện, gục đầu
xuống cánh tay và ngay lập tức chìm vào giấc ngủ.
Mặt trăng đã lên, ánh trăng xanh lạnh lẽo tràn ngập khắp thung lũng, gió từ
đỉnh núi xào xạc thổi xuống. Mấy con cú mèo lượn lên lượn xuống theo
con dốc nhỏ để tìm thỏ. Trong bụi rậm dưới khe núi, một con sói đồng rên
ư ử. Cụm sồi thì thầm theo làn gió đêm.
*
Pepé đứng bật dậy, lắng nghe. Con ngựa của nó hý vang. Mặt trăng vừa trôi
qua đằng sau rặng núi phía tây để lại sau nó thung lũng đầy bóng tối. Pepé
ngồi căng thẳng kẹp chặt lấy khẩu súng. Từ xa trên đường mòn nó nghe
thấy tiếng ngựa hý đáp lại và tiếng loảng xoảng của những chiếc móng bịt
sắt gõ lên lớp đá vụn. Nó nhảy bật dậy, chạy đến chỗ con ngựa của mình,
dẫn vào cụm cây. Nó đặt chiếc yên lên rồi cột chặt vì sợ dốc, nó tóm đầu
con ngựa đang vùng vằng và đặt cái hàm thiếc vào mồm ngựa. Nó sờ lên
