Phòm Hồ chưa hết kinh ngạc trước hành động của con bạc thì vang lên
tiếng bước chân chạy rình rịch chung quanh lán, tiếng chó sủa óc ách tiến
sát gần liếp bạt khiến ai nấy mặt tái mét, loạn xị ngậu lên.
Phòm Thắng, thằng bé canh cửa vừa thở hổn hển vừa ngã dúi dụi vào
bên trong khiến Phòm Hồ luống cuống chạy lại đỡ lấy nó.
- Thắng, sao vậy con?
- Cháy... cháy... lò! - Thằng bé lắp bắp câu ám hiệu rồi ngã vật xuống.
Hồ lỳ buông thõng cánh tay, mắt trợn ngược không phải để biểu lộ sự
sợ hãi mà là chưa hết ngạc nhiên vì hàng loạt việc đến quá nhanh. Đám con
bạc mặt cắt không còn hạt máu, chen nhau xé bạt tháo chạy. Một bàn chân
thô sần sùi vô tình giẫm lên tay con bé làm nó choàng tỉnh, hình ảnh đầu
tiên găm vào đầu là pa nó đang cố xô đẩy, chen những người phía trước để
thoát thân, chỉ còn một mình Hồ lỳ đứng chết lặng giữa nhà. Ông ta đeo
khẩu súng lên vai và cúi xuống tát mấy cái vào mặt thằng bé.
- Thắng, Thắng! Mẹ mày, đồ ăn hại!
Hồ lỳ nhổ bãi nước bọt lấy lại bình tĩnh, xốc nách thằng bé toan chạy
ra phía sau lán, chợt một bàn tay nhỏ, yếu ớt bám vào chân khiến ông giật
thót mình cúi xuống, hóa ra là con bé vừa bị chính bố nó xử một ngón tay.
Trùm bạc sừng sỏ, khét tiếng vùng núi Lùng bỗng thoáng bối rối, ngập
ngừng giây lát. Ông ta cúi xuống đón lấy bàn tay con bé, tay kia cắp nách
thằng nhỏ chưa tỉnh lao ra khỏi lán. Tiếng người vây bắt, tiếng chó huyên
náo cánh rừng. Hồ lỳ ôm hai đứa trẻ lê lết ra đến sau lán. Những khẩu súng
an ninh đang chĩa tua tủa về phía mình, Hồ lỳ gầm gừ mặc cả:
- Muốn hai đứa trẻ này sống thì để tao chạy! Vòng tròn súng từ từ hạ
xuống, giãn ra hai bên.
Phòm Hồ liếc nhanh chung quanh, nhìn thấy con ngựa vẫn dùng để
thồ hàng hằng ngày buộc bên góc lán. Ông ta cởi dây cương, xốc con bé lên
trước rồi cắp nách thằng nhỏ bị ngất nhảy lên phía sau yên.
- Ngồi vững nhé!
Phòm Hồ hét vào tai con bé, một tay ghì dây cương, tay kia giữ chặt
thằng nhỏ phía sau, hai gót chân thúc mạnh vào nạng sườn của con ngựa.
Ngựa hí vang, dậm dậm chân rồi phi như bay về phía sườn đồi thoai thoải,
