Bà táy máy chiếc khăn tay, mỉm cười với khách, rồi nặn óc để
tìm một đề tài đáng nói, vì tin rằng hắn sẽ không đi thẳng vào
vấn đề ngay. Bà rất muốn nói với hắn những điều thú vị có thể
vừa làm cho hắn biết bà thông minh vừa vén màn để lộ một góc
trong tấm lòng bà. Bà không phải là một người phụ nữ tầm
thường và bà không muốn hắn nghĩ bà là người như thế.
Bản tính trung thực vốn có của bà khiến bà hướng cuộc nói
chuyện sang chủ đề khác trong khi chờ hắn.
- Anh sẽ không bao giờ đoán biết được những gì em đã nghĩ
chiều nay - Bà nói - Em đã nhớ lại một câu chuyện trích từ tác
phẩm của Pétrone...
Người đối thoại phải mất vài giây để nhớ ra nhà văn la-tinh
và không giấu diếm sự ngạc nhiên. Rồi hắn trơ trẽn nhướng
một chân mày lên, nhớ lại rằng, sau những tâm sự tối hôm qua,
hắn không nên ngạc nhiên vì điều gì nữa cả. Tuy nhiên Ella
Gainer có vẻ không thuộc loại người thích thể loại văn học này,
cho dù phong cách có tinh vi đến mấy.
- Satiricon hả? - Hắn nói, cố tỏ ra có học hơn là thật sự - Chúa
ơi! em đã thật sự đọc cái đó à?
- Dĩ nhiên là không! - Bà trả lời, xấu hổ vì mình cũng như hắn,
và tuyệt vọng muốn tìm ra cách giải thích có thể xua tan ấn
tượng xấu này - Anh biết không - Bà nói tiếp - anh Je , người
chồng quá cố của tôi...
Hắn tự hỏi không biết có nên cắt ngang những lời lẽ chán
ngấy của bà để đi thẳng vào vấn đề hay không: nói chuyện
nghiêm túc. Chồng bà chết để lại cho bà bao nhiêu là tiền bạc,
đó là chuyện cũ. Hắn thấy bất ngờ rằng bà lại dám nói lại về
người quá cố ngay bây giờ. Đúng là tối hôm qua, bà hơi ngà ngà
say và có thể từ đó bà đã quên tất cả. Hắn tò mò cứ để bà tiếp tục
cuộc nói chuyện ngu ngốc kia về một quyển sách mà theo ý
hắn, một người phụ nữ đàng hoàng không nên đọc.
