— Khi bước vào đây, tôi nhìn xem có ai tôi quen ở đây không.
Cô biết không, tôi phải đi xa nhiều, và tôi thường trọ ở khách
sạn này. Nhưng tôi không quen ai. Tôi nhìn thấy một cô gái lạ,
rất đẹp, nhìn tôi chằm chằm, rõ ràng là khiếp sợ. Có thể tôi đã
thấy hình cô đâu đó rồi, nhưng cô, thì cô không quen tôi. Vậy
mà cô lại sợ tôi. Tại sao?
— Tôi tưởng anh đến giết tôi. - Cô gái nói rồi ngạc nhiên vì đã
nói thật mà không lưỡng lự.
— Nhưng để làm gì? Cô chưa bao giờ gặp tôi trước đây mà?
— Tôi tưởng Dion Cantwell phái anh đến giết tôi.
Tưởng như anh sắp cười, nhưng có lẽ anh hiểu ra rằng không
nên làm thế.
— Vậy thì cô lầm rồi, tôi chưa bao giờ nghe nói đến tay Dion
Cantwell đó hết.
Hai người ăn cơm tối chung và cô gái bắt đầu nói chuyện
thoải mái hơn. Cô được biết anh tên là Robert Narron. Cô cho
anh biết tên thật của cô, nghĩa là tên thật làm người mẫu của
cô: Lisa Troy. Rồi cô kể cho anh nghe về Dion Cantwell.
***
“Dion Cantwell quen tôi qua một hãng người mẫu. Có hôm
chàng đến gặp tôi để xin vẽ chân dung tôi".
Người mẫu chúng tôi thường nhận được những lời mời như
thế và tôi trả lời rằng tôi không rành để làm loại công việc này.
— Này - Chàng nài nỉ - tôi rất muốn vẽ khuôn mặt cô. Gương
mặt đẹp nhất mà tôi từng thấy.
Dion là một chàng trai cao lớn, trẻ trung và đẹp trai. Thoạt
nhìn, có thể nghĩ chàng là người mẫu hơn là họa sĩ, nếu như
chàng không có đôi mắt nồng cháy và mãnh liệt mà các nghệ sĩ
thường có.
Thế là tôi làm mẫu cho một bức chân dung. Nhất là vào dịp
nghỉ cuối tuần, khi tôi không làm việc cho các xưởng chụp
hình. Lúc đầu Dion thực hiện những phác họa dưới một chục
