trong bóng cây, những quãng đường vắng, hát ghẹo trai làng đi qua, rồi
cười khúc khích, lấy làm sung sướng. Nàng không có tính nết đứng đắn,
nên gặp người đàn ông nào nàng cũng coi thường. Thấy chị sắp lấy Ngẩu,
con ông Lý, nàng ôm bụng cười lăn. Có lần gặp Ngẩu, Lạch ẩn vào một bụi
cây, đợi Ngẩu đi quá gọi:
- Em Ngẩu ơi, vào đây chị bảo tí ti.
Rồi nàng kéo cậu bé vào, lấy hai tay xoa đầu một lúc, lại thả cho đi.
Không phải nàng biết nghĩ cho việc lấy chồng như vậy là vô lý; nàng
vốn có bản tính ngang tàng nên thấy việc ấy buồn cười quá, như nàng, nàng
không sao kham nổi. Bà xã vẫn bảo:
- Con này ngày sau chỉ đi làm đĩ... Chị mày còn cho tao được mấy
chục bạc, chứ mày rồi thì tao mất nhờ lại mang tiếng xấu lây.
Cách đó ít lâu, Lạch theo một phường hát chèo đi lang thang hết làng
này đến làng khác. Kiếm không đủ tiền, Lạch bỏ nghề hát chèo. Nhờ có
nhan sắc và giọng hát hay, Lạch trở nên một danh ca của xóm bình khang
gần Hải Phòng.
Trong lúc đó, Bìm vẫn sống yên lặng ở nhà ông Lý. Nàng giữ đủ bổn
phận một cô nàng dâu, nghĩa là suốt ngày làm vất vả để hầu hạ nhà chồng.
Bốn giờ sáng, Bìm đã dậy để băm bèo, đun cám cho lợn ăn và thổi
cơm cho những người đi làm. Rồi cả ngày trông nom những việc trong nhà,
hầu hạ cơm nước bố chồng, hầu chồng và các em gái bé. Những khi nhà có
việc, ngày giỗ ngày Tết, một mình nàng, con dâu trưởng, phải cáng đáng
mọi việc; đầu tóc đầy tro bụi, mặt mày nhem nhuốc, mình mặc chiếc áo vá
và chiếc váy đụp không bao giờ giặt, Bìm hết ngồi trước bếp lửa nóng vần
cơm, lại chạy bưng các món ăn hầu những bô lão đến uống rượu, mắt đỏ
gay. Quanh năm suốt tháng, công việc của nàng không bao giờ thay đổi.
Nàng không bao giờ được nghỉ ngơi và cũng không bao giờ cần phải nghỉ.
