“Người ở trục cuối cùng”, Phillips Oppenheim có cuốn “Tài
khoản của cửa hàng”, S.S Van Dine có cuốn “Vụ giết hại Gracie
Allen”, Louis J.Vance có cuốn “Chiếc bát bằng đồng” Còn Wilkie
Collins... có cuốn... có cuốn “Tảng đá trên mặt trăng”.
Và bà đã nghe thấy những tiếng vỗ tay như sấm nổ.
Nét mặt của Ralph July trở nên rạng rỡ.
— Bà đã được thưởng hai mươi nhăm ngàn đô-la, bà
Evangeline. Bà có hai lựa chọn: hoặc đến tuần sau tiếp tục cuộc
thi để lĩnh trọn một triệu đô-la. (Anh ta mỉm cười, hai hàm răng
rất trắng), hoặc trả lời câu hỏi cuối cùng vào ngay tối hôm nay
để có chắc chắn hai mươi nhăm ngàn đô-la. Bà quyết định thế
nào, bà Evangeline? Bà muốn kết thúc ngay tối nay ư?
“Ta không thể có được phần thưởng cao nhất được - Bà
Evangeline nghĩ - Ta không thể bước tiếp vào một cuộc thử
thách mới được. Ta phải hài lòng với hai mươi nhăm ngàn đô-la
thôi”. Bà đặt hai tay lên bàn và định cất tiếng nhưng bà như đã
nghe thấy lòng mong muốn của cử tọa: “Chơi tiếp đi! Chơi tiếp
đi!”.
— Tôi đã cao tuổi, rất khó khăn để chế ngự những xúc động,
ông Ralph July. Tôi xin cố gắng để đạt được phần thưởng cao
nhất ngay trong tối nay.
Lúc này bà không nghe thấy gì cả, trừ sự yên lặng trong
phòng. Bà mơ hồ nhìn thấy từ xa, những bộ mặt hình thành
nên đám cử tọa và những bàn tay đập vào nhau.
Ralph July mở một chiếc phong bì và lấy trong đó ra một tờ
giấy nữa. Bà Evangeline nhắm mắt và cầu kinh.
Gian phòng hình như hẹp lại. Các bức tường như tiến sát lại
bà và bà cảm thấy kinh hoàng như phổi bà đang bị thiếu không
khí. Ralph July nói tiếp:
