khi thấy hắn với hai chiếc túi căng phồng và bốn chai rượu trên
tay tuy đèn lúc này chỉ lờ mờ sáng. Anh ta chỉ giơ súng lên và
thế là George bị tóm gọn.
Đúng hai tiếng đồng hồ sau đó, George bị kết tội ăn cướp có
vũ khí và bị tống giam. Việc khai tên giả của hắn cũng sẽ chẳng
kết quả gì vì sau đây bốn mươi tám tiếng nữa, với những dấu
vân tay, FBI sẽ biết rõ cái tên George Carter mà hắn đã khai là giả
mạo mà chính George Maxwell mới là tên thật của hắn. Mà
George Maxwell đã bị ngồi tù hai lần vì tội trộm cướp: lần đầu,
hai năm vì tội ăn cắp, thời ấy hắn mới vào nghề, và lần thứ hai,
năm năm vì tội ăn cướp có vũ khí, việc này xảy ra cách đây ba
năm. Như vậy hắn được tự do mới có ba mươi sáu tháng. Lần
này, với những tiền án ấy, chắc chắn án hai mươi năm tù sẽ treo
trước mũi hắn. Năm nay ba mươi nhăm tuổi...
Hai mươi năm ngồi bóc lịch, thế là kết thúc cuộc đời...
Thật là đen đủi - hắn lại nghĩ với tiếng thở dài não nề khi
thấy giấc mộng đi nghỉ ở Mê-hi-cô đã tan thành mây khói. Hắn
ném điếu thuốc đi để mặc nó tiếp tục cháy. Sau đó, quay mặt
vào tường, nghĩ đến tương lai ảm đạm của mình.
Khoảng một tiếng đồng hồ sau, khi trời chưa sáng, người ta
lại mang tới xà lim một người đàn ông đeo kính trắng, dáng vẻ
rất bồn chồn. Nghe thấy tiếng kẹt cửa, nhưng George không
buồn ngóc đầu lên. Khi cánh cửa xà lim bị khóa trái thì hắn tỉnh
hẳn. Hắn ngồi yên cho đến khi tiếng chân người canh ngục đi
khỏi hành lang. Thế là hắn đứng lên để xem người bạn tù mới
đến của mình là ai.
Người này mặc một bộ com-lê rất mốt, một chiếc sơ-mi trắng
tinh, thắt một chiếc ca-vát mới và đi một đôi giày đánh xi bóng
lộn. Trạc tuổi George nhưng anh ta gầy hơn, tóc thưa hơn. Anh