De Hirsch tỏ ra ngạc nhiên. Cặp mắt đen của ông sáng lên, hai
cánh mũi phập phồng.
— Bí mật của người phụ nữ tóc và tống tiền ư? - Ông nói bằng
giọng dịu dàng và khiêm tốn.
Baynes mở hộp bia và gạt bớt bọt đi.
— Mụ ta là Marianne Montrose. Khoảng giữa ba và bốn giờ
chiều ngày mười ba, tháng Hai vừa rồi mụ ta leo hai mươi bốn
bậc cửa đầy tuyết phủ vào một ngôi nhà trên đồi, cách đây năm
chục ki-lô-mét. Mụ ta vào trong nhà và không bao giờ trở ra
nữa.
Baynes rót bia vào cốc, thổi bớt bọt trên cốc.
— Sau đó - Anh nỏi tiếp - chúng tôi đã lục soát ngôi nhà.
Không có một dấu vết nào, dù nhỏ. Xung quanh nhà, tuyết phủ
dày lên sáu mươi xăng-ti-mét. Không có một dấu vết nào chứng
tỏ mụ đã ra khỏi nhà. Hơn nữa, chủ nhà là người độc nhất sống
trong nhà, đang bị đau tim. Ông không chịu ra khỏi nhà để chữa
trị mà cũng không đào sẵn một cái huyệt trong phòng ngủ để tự
chôn mình. Những vết chân đi vào trong nhà in rõ trên tuyết.
Người ta đã trông thấy mụ bước vào đây nhưng cũng không tìm
thấy mụ ở trong nhà. Các ông nói xem, đã có chuyện gì xảy ra
đối với mụ?
De Hirsch nhìn chằm chằm vào Baynes.
— Anh nói rõ mọi tình tiết - Ông nói - Và tôi sẽ cho anh biết...
Ông không nói “tôi sẽ cố gắng”.
— Tôi sẽ làm công việc ghi chép - Tôi nói - Cuối cùng thì
chúng ta sẽ biết rõ sự thật. Và cái đó có thể cho tôi một bài báo
mới.
Baynes uống bia mà không nói gì, mắt lim dim như đang
buồn ngủ. De Hirsch uống thêm một cốc nước khoáng nữa, vì
