Vậy là những người Lính thủy đánh bộ ở Beirut – các chàng trai mặt
búng ra sữa tốt bụng, đã bước chân vào tâm điểm của mâu thuẫn đầy những
căm hờn, của lịch sử thuộc về những người mà họ hoàn toàn ngây thơ, và
sự ác hiểm của những người mà họ không thể hình dung nổi. Trong một vài
tháng sau khi Lính thủy đánh bộ đến Beirut, những người Liban gốc bọc lại
lưỡi kiếm, hạ thấp giọng, và kiềm lại lòng căm thù của mình, trong khi
những người đàn ông minh bạch đến từ vùng đất xa xôi nói với họ về ý
nghĩa của nền dân chủ, tự do, và lòng yêu nước. Tuy nhiên, sau một thời
gian, những bài diễn thuyết trở thành tẻ nhạt, và mảnh đất hoang dã đã gật
đầu ra hiệu. Nhưng không giống như nạn nhân của trại tập trung trong
truyện của Borowski, người Liban không đợi cho đến khi bài thuyết trình
của người Mỹ kết thúc trước khi quay trở lại với những con đường thù hận
của mình, vô cùng quen thuộc, vô cùng bản năng.
Vậy là Lính thủy đánh bộ nhận được bài học mà họ không bao giờ lường
đến, và giống như những người khác khi tới Beirut, họ nhận được nó thật
nhọc nhằn.
Theo những quan sát của tôi về Lính thủy đánh bộ ở Beirut, một điều
luôn lôi cuốn tôi là những người Mỹ đã quan tâm đến các chàng trai của
chúng ta ăn uống hợp lý ra sao – một mối bận tâm mà ở những thời điểm
nước sôi lửa bỏng, như trong trường hợp của những chiếc bánh ngô nhồi
thịt đang chảy chẳng hạn.
“Chúng tôi không biết ai gửi chúng tới nữa,” Trung tá George T.Schmidt
thuộc Đơn vị Lính thủy Đánh bộ (MAU) số 24, lực lượng Lính thủy Đánh
bộ cuối cùng tới Beirut, nhắc tới một chuyến bay đáng kinh ngạc chở thức
ăn Mexico. “Nhưng hôm chúng tôi tới [Beirut] anh có thể hình dung ra sự
lộn xộn rồi đấy. Đúng lúc đó thì chúng tôi nhận được một cuộc gọi về một
gói hàng ở máy bay gửi cho [chúng tôi]. Chúng tôi dỡ nó xuống và đó là
khoảng ba nghìn chiếc bánh ngô nhồi thịt. chúng tôi không biết là ai gửi tới
– chẳng có gì về chúng cả. Bánh đã khô, [và] còn nóng, vì vậy mà chúng tôi
đã cử một anh chàng xuống để lấy và [mang đống bánh] trở lại, [nhưng]
trong đám lộn xộn đó chúng đã bị chảy ra. Rốt cuộc thì bác sĩ của chúng tôi
chạy xuống và nhét chiếc nhiệt kế của anh ta vào [đống bánh] và bảo, ‘Nào,
