PLO khỏi Beirut hồi mùa hè năm 1982, theo nhà ngoại giao Mỹ thì Arafat
đã khăng khăng rằng lính Mỹ – cùng với lính Pháp và Ý – có dính líu vào
việc xuất quân của lực lượng của ông ta từ khu vực Tây Beirut bị Israel bao
vây. Arafat chẳng hề dại dột đâu. Ông ta hiểu rằng một chiếc ô người Mỹ
yểm hộ cho việc rút quân của PLO là sự đảm bảo tốt nhất để chống lại
Israel phá vỡ cam kết không xâm lược Tây Beirut ngay sau khi PLO buông
lỏng cảnh giác để rời đi.
Vậy là, để việc rút quân của PLO được thuận lợi, Tổng thống Reagan
đồng ý gửi đi đội quân 800 lính thủy đánh bộ tới cảng Beirut vào ngày 25
tháng Tám năm 1982. Lính Mỹ được lập kế hoạch ở lại tối đa là 30 ngày,
theo thỏa thuận rút quân ký kết giữa Đại diện Ngoại giao Đặc biệt của Mỹ,
Philip C. Habib và PLO, thông qua trung gian là Liban. Tuy nhiên, vì việc
rút đi 14 nghìn tay súng PLO và Syrial kết thúc thành công trong tuần đầu
tiên của tháng Chính, và vì Habib đã kiên quyết đảm bảo rằng Binh chủng
Lính thủy Đánh bộ sẽ không tham gia vào bất cứ nhiệm vụ bỏ ngỏ nào ở
Beirut, Tổng thống ra lệnh lính thủy đánh bộ rút quân vào ngày 10 tháng
Chín năm 1982 – hai tuần trước thời hạn 30 ngày. Người Pháp và Ý cũng
nhanh chóng nối gót.
Không ai trong số họ có một nghi hoặc về việc họ sẽ rút lui sớm đến thế
nào.
Ngày 14 tháng Chín, chỉ năm ngày sau khi duyệt đội quân danh dự của
Binh chủng Lính thủy Đánh bộ thì Tổng thống chưa nhậm chức Bashir
Gemayel bị bắn tan xác và Israel xâm lược Tây Beirut. Nối tiếp là vụ thảm
sát Sabra và Shatila xảy ra hai ngày sau đó. Những bức ảnh phơi bày xương
thịt, thân thể của người Palestine trải đầy các con phố bẩn thỉu của Sabra và
Shatila khiến cho cả biển người choáng váng, phản chiếu trên tất cả những
con đường dẫn tới Washington. Thông điệp rất to và rõ ràng: Nếu những
người Mỹ không vội vã rút Binh chủng Lính thủy Đánh bộ như vậy trước
khi kết thúc thời hạn 30 ngày thì vụ thảm sát sẽ chẳng bao giờ xảy ra. Chính
quyền Reagan cảm thấy bị buộc phải – như là nó nên làm – quay lại Beirut
để thoát khỏi cảm giác lấn át đi tội lỗi. Tuy nhiên, nó không bao giờ thừa
nhận rằng với dân Mỹ, những người không nhận thức được các hứa hẹn của
