đến muộn cả. Khi Binh chủng Lính thủy Đánh bộ thu xếp được vị trí của
mình ở Tây Beirut, căn bệnh lây truyền của lòng lạc quan thế chỗ cho nỗi
sợ hãi trên các đường phố: con đường cao tốc chính nối giữa Đông và Tây
Beirut được mở lại lần đầu tiên sau nhiều năm; những chiếc xe ủi tới xóa
Ranh giới An toàn khi các kiến trúc sư trải rộng những bản thiết kế kiến
thiết lại trung tâm thành phố. Ghassan Tueni, chủ báo của Beirut, tốt nghiệp
ở Mỹ hiện đang lãnh đạo tờ An-Nahar, ba hoa với tôi vào buổi chiều sau
khi Binh chủng Lính thủy Đánh bộ đổ bộ, rằng “kỷ nguyên Che Guevara
của chính trị Liban qua rồi. Mọi người tha hồ ăn chơi nhảy múa theo thuyết
cấp tiến. Râu ria và quần jeans được mặc ra ngoài. Thắt cà vạt nữa nhé.”
Binh chủng Lính thủy Đánh bộ dễ dàng hòa trộn thoải mái giữa những
người Hồi giáo và người Palestine ở Tây Beirut và đuổi theo những phụ nữ
Liban, nhiều người trong số họ chỉ vui sướng khi bị bắt. Họ trải qua những
ngày với các cuộc tuần tra nhàn nhã và say sưa thổi bóng bay từ kẹo cao su
với bọn trẻ con Liban gặp dọc đường. Không xa mấy khu vực đóng quân ở
sân bay của Binh chủng Lính thủy Đánh bộ là dân cư đông đúc của người
Shiite khu vực ngoại ô phía nam của Hay es Salaam, một nơi mà vì lý do
nào đó đã không có trên tấm bản đồ của binh lính Mỹ, vì vậy mà họ gọi nó
là “Hootervill”, như thể đó là thị trấn nhỏ bé của vài người Mỹ thân thiện.
Tiếp theo là “Xin chào, những người lính” của người Liban thường đến
quanh khu vực đóng quân của Binh chủng Lính thủy Đánh bộ để bán đủ thứ
từ bánh mật cho tới khăn trùm đầu Ả-rập, và họ đi lại giữa những người đó
như thể họ là chủ của vùng đất vậy. Vậy là, tin cậy những người Liban, toán
Lính thủy Đánh bộ đầu tiên tới Beirut với khoảng hơn một trăm người, gồm
cả vài sĩ quan, đã đưa đồng phục của họ cho một người đàn ông Liban có
ria mép tự nhận là người giặt khô và hứa là sẽ làm ngay tức khắc. Anh ta
bặt tăm luôn từ đó.
Nhưng không chỉ có mỗi những người Liban kéo tới Binh chủng Lính
thủy Đánh bộ như những người thợ giặt. Trong những ngày sôi nổi, khi
Lính thủy Đánh bộ nổi tiếng và thoải mái, tất cả những nhân vật quan trọng
và các nghệ sĩ biểu diễn người Mỹ kéo tới Beirut để có được bức ảnh với
những người lính Mỹ. Nhưng tất cả những trò giải trí nhằm vào những
