Hai người Địch Nhân Kiệt bước ra ngoài. Họ cuốc bộ chầm chậm, phần vì
tiết trời cũng mát mẻ, đường phố trở nên đông đúc. Nhưng khoảng trống
ngay trước nha phủ lại rất vắng vẻ, không ai qua lại trước cổng. Hiển nhiên
là phiên thăng đường buổi chiều đã bắt đầu và mọi người đã vào cả bên
trong để xem xử án. Hai người đi qua vòm cổng đá, bên dưới treo một
chiếc cồng lớn bằng đồng dùng để báo hiệu mỗi khi bắt đầu phiên xử. Bốn
viên lính gác đang ngồi ở băng ghế chỉ nhìn họ với ánh mắt lãnh đạm.
Hai người nhanh chóng băng qua khoảng sân trống và tiến vào công đường.
Từ xa đã văng vẳng tiếng người đọc đều đều một đoạn văn tự có vẻ dài.
Bọn họ đứng sát cửa, quang cảnh dần trở nên rõ ràng hơn khi mắt quen dần
với bóng râm trong công đường.
Nhìn qua mái đầu của đám đông chen chúc, họ thấy chiếc bàn xử án phủ
vải đỏ đứng sừng sững trên bục cao. Sau bàn xử án là Đặng tri huyện, đầu
đội mũ cánh chuồn đen, mình mặc áo gấm xanh lục, thắt đai, trông rất uy
phong. Ông ta đang chăm chú vào chồng công văn trước mặt, chầm chậm
vuốt chòm râu mỏng. Phan sư gia đứng bên cạnh Đặng tri huyện, hai tay
chắp trong tay áo. Bên hông bàn xử án kê hai bàn nhỏ thấp hơn dành cho
lục sự ngồi ghi chép. Một nam nhân tóc muối tiêu đứng bên hữu, rõ ràng là
chánh lục sự của công đường, đang đọc to pháp lệnh. Bức vách sau lưng
Đặng tri huyện được phủ gấm tía, chính giữa thêu đại hình kỳ lân bằng chỉ
tơ vàng.
Địch Nhân Kiệt hòa vào đám đông, kiễng chân lên nhìn bốn bộ khoái đang
lăm lăm cầm xích sắt, cùm tay cùm chân, cùng nhiều hình cụ ghê rợn khác.
Viên bộ đầu dáng người thấp lùn, mặt mày dữ tợn với bộ râu mỏng, tay
cầm một cây roi dài. Phàm đã ở công đường, tất cả đều uy nghiêm lẫm lẫm,
nhằm thị uy bách tính về những hậu quả khiếp hãi dành cho kẻ nào cả gan
vi phạm quốc pháp. Đã lên công đường, bất kể già trẻ lớn bé, giàu nghèo,
nguyên cáo hay bị cáo, ai cũng phải quỳ xuống nền đá cứng, bị truy xét
thẩm vấn, bị bộ khoái quát nạt, thậm chí bị đánh đập ngay tại chỗ theo lệnh
