TỪ BỎ THẾ GIỚI VÀNG - Trang 11

được mươi sáu đô-la. Trong phòng có ba chục người tất cả đều nhận lời
mời uống rượu của Elam Harnish, và cứ sau một bản nhạc họ lại được mời
uống. Ðêm nay là đêm của anh, nên anh không cho phép ai trả tiền cho bất
kỳ món gì. Thật ra Elam Harnish không phải là một kẻ ưa rượu. Ðối với
anh Whisky chẳng có ý nghĩa gì cả. Anh quá mạnh mẽ, quá tràn trề sinh
lực; con người anh, trí óc anh hoàn toàn không có tâm sự nặng nề gì để
buộc anh phải trở thành con sâu rượu. Anh có thể đi cả năm trời không
uống một giọt cà phê rồi đấy. Chỉ có điều là anh thích sống hợp quần, mà ở
khu vực sông Yukon cách duy nhất để biểu lộ tính hợp quần của mình là
kéo nhau vào quán uống rượu, nên Elam Harnish cũng đành phải làm như
vậy. Ngay từ khi anh còn là một thanh niên sống ở các vùng mỏ vàng miền
Tây, người ta đã làm như thế, nên bây giờ anh cho đó là cách đúng đắn nhất
để thể hiện tính hợp quần của mình. Thật ra ngoài cách đó anh chẳng còn
biết cách nào nữa cả.
Dù quần áo cũng chẳng có gì khác với những người chung quanh, trông
anh vẫn nổi bật hẳn lên. Chân đi giày da hươu mềm có đính hạt theo kiểu
thổ dân, quần yếm bình thường, áo khoác may bằng vỏ chăn. Anh đeo găng
tay da dài hở ngón trong có lót len, và bên hông lủng lẳng một đai da quàng
qua eo và vài theo kiểu dân miền sông Yukon. Ðầu đội nón lông thú, vành
nón cuộn lên để hở những dây cột nón lòng thòng. Gương mặt xương
xương, hơi dài, má hóp làm lưỡng quyền nhô hẳn lên trông giống gương
mặt của thổ dân trong vùng. Người ta lại càng có lên tưởng ấy khi nhìn vào
làn da cháy nắng và đôi mắt đen láy tinh tường của anh, mặc dù rõ ràng là
cái màu da đồng ấy và đôi mắt ấy chỉ người da trắng mới có. Anh trông già
hơn tuổi ba mươi. Thế nhưng nếu anh không có những vết nhăn và cạo râu
sạch sẽ thì trông anh không có những vết nhăn và cạo râu sạch sẽ thì trông
anh lại rất "trẻ con". Bởi vậy, nếu chỉ căn cứ vào nét mặt mà thôi thì khó có
thể nói được tại sao trông anh lại già trước tuổi như vậy.
Thực ra cái vẻ già trước tuổi như vậy. Thực ra cái vẻ già trước tuổi ấy toát
ra từ toàn bộ con người anh. Từ những điều anh đã phải chu đựng để sinh
tồn, và nó vượt quá sức chịu đựng của một con người. Anh đã sống một
cuộc đời trần trụi và mã anh liệt, và người ta có thể thấy được phần nào cái