TỪ BỎ THẾ GIỚI VÀNG - Trang 9

tức Ánh Sáng Ban Ngày bế bổng nàng lên đưa vào sàn nhảy. Ba cặp nhảy
lúc nãy cũng theo họ vào, rồi tất cả cùng quay cuồng theo điệu vũ xoay tròn
ầm ĩ, của vùng Virginia. Ánh Sáng Ban Ngày là trung tâm của sự náo nhiệt
ấy, là ngọn lửa hừng hực, đến đâu là châm chọc, cười đùa ầm ĩ đến đó, nên
giúp họ thoát khỏi cái vùng lầy ủ ê đã dìm họ trước khi anh đến.
Rất ít người biết rằng Ánh Sáng Ban Ngày tên thật là Elam Harnish, bởi lẽ
ngay từ những ngày đầu tiên đi mở đất, người ta đã gọi anh bằng biệt hiệu
đó vì thấy anh có thói quen vừa lôi bạn bè mình ra khỏi chăn êm nệm ấm
vừa làu bàu là trời đã sáng bét ra rồi. Trong số những người tiên phong tiến
vào vùng đất hoang ở vùng Bắc Cực xa xôi này thì anh được liệt vào hạng
cố cựu nhất. Mặc dù cũng có những người đã đến vùng đất này sớm hơn
anh như Ai May hoặc Jack Mc Question chẳng hạn, nhưng thường thì họ
đến đây từ vùng Vịnh Hudson về phía đông băng ngang qua rặng Thạch
Sơn. Còn anh đã dám vượt qua vùng đèo Chilcoot và Chilcat. Vào mùa
xuân năm 1883, cách đây mười hai năm, dù lúc đó mới chỉ có mười tám
tuổi anh đã cùng với năm người bạn của mình vượt qua đèo Chilcoot. Ðến
mùa thu thì anh trở về, năm người bạn trước kia nay chỉ còn có một. Bốn
người kia đã bỏ mạng trong cái bất trắc của vùng đất bát ngát lạnh lẽo chưa
được ghi lên bản đồ ấy. Từ đó cho đến suốt mười hai năm sau, Elam
Harnish vẫn tiếp tục mò mẫm tìm vàng trong cảnh tối tăm của vùng Bắc
Cực.
Thật chưa có ai mò mẫm tìm vàng một cách kiên trì và bướng bỉnh như
anh. Anh đã lớn lên với vùng đất này và chẳng biết đến vùng đất nào khác
nữa. Ðối với anh, nền văn minh cũng chỉ giống như một giấc mơ đã qua lâu
lắm rồi, và những trại Bốn Mươi Dặm hoặc trại thị trấn Vùng Cực thực sự
là những đô thị lớn. Không phải anh chỉ lớn lên với vùng đất này mà thôi,
mà còn giúp xây dựng nó nữa, dù rằng hiện giờ nó cũng vẫn còn hoang sơ
lắm. Anh đã tạo nên lịch sử và địa dư của vùng đất; những kẻ đến sau anh
chỉ cần viết về những chuyến đi của anh và vẽ lại những con đường mòn
mà chính chân anh đã vạch ra là đủ.
Thường thì anh hùng ít sùng bái anh hùng, vậy mà những con người sinh
sống ở vùng đất mới này vẫn xem anh là một anh hùng già dặn, mặc dù anh