hoang, anh vẫn cố giữ được chừng mực. Anh quan sát sự phung phí quá độ
của những tay triệu phú mới mọc lên như nấm ở đây mà không tài nào hiểu
được họ. Theo bản chất và cách nhìn của anh thì việc tiêu hết số tiền ban
đầu trong một đêm ăn chơi là chuyện thường. Chính anh cũng đã làm như
vậy trong cái đêm đánh bài xì phè ở thị trấn Vùng Cực. Anh đã mất hết
năm mươi ngân, tất cả vốn liếng anh có lúc đó. Nhưng anh luôn luôn coi đó
như là số tiền mình phải mất đi để được tham dự vào cuộc chơi mà thôi.
Ðến lúc trong tay đã có hàng chục triệu bạc thì lại là chuyện khác. Số tiền
lớn đó là để chơi một canh bạc lớn, chứ không phải để đem vung vãi trên
bàn nhậu - vung vãi theo nghĩa đen, từ những chiếc túi da hươu của những
tay triệu phú say sưa đến độ mất hết ý thức về sự quân bình. Ví dụ như tay
McManu chẳng hạn, tiêu một lúc hết ba mươi tám ngàn đô-la trong quán
rượu. Hoặc Jimmie Coc chẳng hạn, sống phóng đãng ồn ào trong suốt bốn
tháng trời, mỗi tháng tiêu bay một trăm ngàn đô để đến nỗi vào một đêm
tháng ba kia vì say mà ngã vùi xuống tuyết và bị lạnh cứng cho đến chết.
Hoặc như thằng Bill Nước Cuốn chẳng hạn, đã bán mất cả ba khoảnh đất
chứa nhiều vàng để có tiền trác táng. Ðến lúc trắng tay, hắn bèn mượn anh
em ba ngàn đô-la để bỏ xứ đó mà đi, nhưng khi biết được cô nhân tình cũ
đã phụ bạc mình thích trứng, hắn bèn ra chợ Dawson lùng mua hết trứng,
trả hai mươi bốn đô-la một chục, rồi lấy cả ngàn quả trứng đó đem cho chó
ăn.
Tuy vậy, vào những dịp đặc biệt, anh vẫn bỏ tiền tổ chức những đêm vui
chơi ầm ĩ. Anh làm như vậy vì nhiều lý do. Thứ nhất, mọi người trông đợi
ở anh điều đó, vì đó là cái lệ đối với anh trước kia. Kế đó, vì anh có thể đài
thọ được. Nhưng, anh không để tâm nhiều đến cái cách tiêu khiển đó nữa.
Bây giờ trong anh có sự ao ước quyền lực.
Ðiều đó đã trở thành một đam mê. Tuy đã là người giàu nhất vùng Alaska
rồi, anh vẫn muốn giàu thêm. Ðây là một canh bạc lớn, và anh thích nó ri
bất kỳ canh bạc nào khác. Nói theo một cách nào đó thì anh chơi rất sáng
