Từ những điều nghe lỏm được, anh biết là mình đã đánh giá đúng. Tuy vậy,
nhìn bề ngoài họ vẫn có vẻ đàn ông và thẳng thắn trong luật chơi, một tính
cách gắn liền với đàn ông. Họ có thể cào xé một cách hết sức tự nhiên,
nhưng anh vẫn cảm thấy rằng dẫu sao họ cũng sẽ cào xé theo đúng luật
chơi. Ðấy là ấn tượng anh có về họ, một sự khái quát hoá đã đạt được sau
khi đã loại số phần trăm bọn vô lại lẫn lộn trong đám họ.
Nhiều tháng trôi qua ở San Francisco. Trong suốt thời gian đó, anh nghiên
cứu cuộc chơi và luật chơi để chuẩn bị tham gia. Anh cũng kín đáo học lại
tiếng Anh và đã thành công trong việc tránh những lỗi tệ hại nhất, tuy rằng
trong những khi cao hứng anh vẫn nói sai ngữ pháp như trước. Anh cũng
học cách ăn, mặc, cách đi đứng theo lối thị thành. Tuy thế, dưới cái lớp vỏ
đó thì anh vẫn là anh, không quá coi trọng và lệ thuộc vào ý kiến của người
khác, và luôn mạnh dạn gạt qua một bên những ước thúc xã hội quá tinh tế
đến độ gò bó tới mức có nhiều người cũng phát bực vì anh. Khác với những
người yếu đuối từ những vùng xa xôi hẻo lánh đến đây, anh chẳng thèm tôn
sùng những thần tượng bằng thiếc mà các bộ lạc người văn minh thường
tôn sùng. Trước kia anh đã thấy nhiều vật tổ rồi, và anh đánh giá chúng
đúng với bản chất của chúng. Chán làm kẻ ngoài cuộc, anh bèn đến
Nevada, nơi mà con sốt khai thác vàng bắt đầu lên cao điểm, mục đích là
để - theo cách dùng từ của anh - chơi cho nó một cú. Cú chơi của anh ở Thị
trường Chứng Khoán Tonopah chỉ kéo dài có mười ngày. Trong thời gian
đó, anh vung tiền ra chơi loạn và đè bẹp các tay chơi quy củ khác. Cuối
cùng sau khi mua đứt vùng mỏ Floridel, anh bán nó đi và thu về được đúng
nửa triệu đô-la tiền lời. Sau khi chép miệng như vừa ăn xong một bữa ngon
lành, anh trở về khách sạn Thánh Francis ở San Francisco. Cú chơi vừa qua
rất mỹ mãn và anh càng muốn được chơi thêm nhiều cú khác.
