đến người nắm cần lái cuối cùng là chiếc xe. Mạnh khoẻ đến như thế mà cố
gắng hết sức họ cũng chỉ đi được có ba dặm một giờ. Ðiều này có nghĩa là
phải đi nhiều giờ hơn, và Ánh Sáng Ban Ngày, để đảm bảo tốc độ, cũng
như cố nhìn ra chút ít đề phòng trường hợp gặp tai nạn, đã phải bám đường
mỗi ngày mười hai giờ liền. Vì phải tốn ba giờ đồng hồ để hạ trại nghỉ đêm,
hầm đậu, dọn ăn sáng, nhổ trại và hâm lại đậu ăn trưa, họ chỉ còn có chín
tiếng đồng hồ để ngủ cho lại sức, nên cả người lẫn chó đều không dám phí
phạm một giây phút nào của chín tiếng đồng hồ ấy.
Ở Selkirk, trạm mậu dịch nằm gần sông Pelly(1), Ánh Sáng Ban Ngày đề
nghị Kama nằm lại rồi sẽ nhập lại với anh khi anh từ Dyean qua trở về. Một
thổ dân từ Hồ Le Barge lạc bước qua nơi đó sẵn lòng thế chỗ cho Kama,
nhưng Kama vẫn bướng bỉnh. Hắn mở miệng làu bàu tỏ vẻ hơi bực bội, và
thế là xong. Tuy vậy, Ánh Sáng Ban Ngày vẫn thay chó, để bầy năm con đã
rũ rượi nghỉ lại cho đến lúc về, và lấy theo sáu con chó mới.
Ðêm hôm đến Selkirk họ đã phải đi đến tận mười giờ khuya, vậy mà mới
sáu giờ sáng hôm sau họ đã lại lao mình vào cái vùng hoang dã trải dài gần
năm trăm dặm từ trạm Selkirk đến Dyea. Một đợt lạnh thứ nhì lại đổ về,
nhưng dù lạnh dù ấm thì công việc đối với họ cũng vẫn như cũ, nghĩa vừa
đi vừa mở đường. Ánh Sáng Ban Ngày tăng gi bám đường lên đến mười ba
giờ một ngày. Anh hết sức duy trì số chênh lệch mà anh đã cố nhìn ra, bởi
vì anh biết rằng sắp tới còn nhiều đoạn khó đi nữa. Ánh Sáng Ban Ngày
đoán là chưa đến giữa mùa đông và sông Năm Mươi Dặm cuồn cuộn chảy
đã chứng tỏ là anh đoán đúng. Ở nhiều khi dòng sông chảy lan rộng, hai
bên bờ có băng đóng hết sức bênh bênh. Ở nhiều chỗ khác, nước mạnh vào
kè đá đốc cho nên băng không hình thành nổi. Hai người hết rẽ ngoặt lại đi
vòng, lúc thì băng ngang sông, lúc thì lộn trở lại, có lúc phải mất cả năm,
sáu lần cố công mới mở được đường để vượt qua một đoạn khó đi. Công
việc được tiến hành thật chậm chạp. Cứ mỗi khì qua một cái cầu băng là họ
lại phải thử sức chịu đựng của nó. Hoặc Ánh Sáng Ban Ngày hoặc Kama
