trước khi vào thành phố, anh chỉ lấy một cỗ hai ngựa. Vào thành phố, anh
cho dừng xe trước nhà thờ Saint Jean. Ngôi mộ sang trọng của ông cố anh ở
đấy, ông cố này là Ascagne Del Dongo, tổng giám mục, tác giả bộ Gia phả
tiếng La tinh. Anh cầu nguyện trước mộ rồi đi chân đến lâu đài nữ công
tước, trong khi bà ngỡ còn một hôm nữa anh mới về tới. Nữ công tước đang
có nhiều khách, trong giây lát họ cáo lui, chỉ còn một mình bà. Fabrice lao
vào vòng tay phu nhân, miệng nói:
— Nào! Cô có vừa lòng về cháu không? Nhờ cô cháu đã sống bốn
năm khá lý thú ở Naples, thoát được cảnh chung đụng chán ngắt với ả nhân
tình được cảnh sát chuẩn y ở Novare.
Công tước phu nhân khôn xiết kinh ngạc, nếu gặp ngoài đường, hẳn
phu nhân không nhìn ra anh ta. Bà nhận thấy Fabrice đúng thực chất của
anh, nghĩa là một trong những người điển trai nhất trên đất Ý. Trước hết
anh có vẻ mặt muôn phần đáng yêu. Trước, phu nhân gửi đi Naples một
thanh niên ngổ ngáo, trên tay luôn luôn có chiếc roi gân bò y như nó là bộ
phận của cơ thể. Nay, đứng trước người ngoài, anh có dáng cao quý và mực
thước nhất thiên hạ, còn giữa người thân, nữ công tước thấy anh vẫn giữ
nguyên vẹn cái lửa nhiệt tuổi đầu xuân. Đúng là một viên ngọc càng mài
càng có giá. Fabrice đến chưa tới một tiếng đồng hồ thì bá tước Mosca cũng
đến, có phần hơi sớm. Chàng trai nói về cái huân chương ban cho viên giáo
đạo với những lời lẽ rất lịch sự và anh bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc về những
ân huệ khác, mà anh không dám nói một cách rõ ràng đến như vậy. Anh ăn
nói hoàn toàn đúng mức, khiến thoạt đầu bá tước đã có thiện cảm. Ông nói
khẽ với nữ bá tước: “Anh cháu nảy sinh ra để làm huy hoàng tất cả những
chức vị mà phu nhân muốn nâng anh ta lên sau này”.
Mọi việc xảy ra hết sức tốt lành cho đến lúc đó. Ông bá tước rất hài
lòng về Fabrice và chỉ chú ý nhìn về phía nữ công tước, ông thấy ánh mắt
của bà thật lạ lùng. Ông tự nhủ: “Chàng trai này gây một cảm giác thật lạ ở
nơi đây”. Ý nghĩ kia quá cay đắng, bá tước đã cập ngũ tuần, ngũ tuần là một
