— Tôi như người trên mây rơi xuống. Tôi chẳng hiểu gì về tính tình
của con người ta, giá tôi không biết tên đức cha thì tôi có thể đánh cuộc đó
là một người không dám nhìn người ta cắt tiết gà nữa.
— Và hẳn anh thắng cuộc. Tuy nhiên khi đức cha tổng giám mục đứng
trước mặt quận vương, hoặc chỉ đứng trước mặt tôi thôi, ngài cũng không
thể nói không. Thật ra muốn phát huy hết hiệu lực đối với ngài, tôi phải đeo
cái băng choàng nhất đẳng lên trên áo; tôi mà mặc thường phục thì đức cha
cãi tôi đấy, cho nên tôi cứ phải mặc phẩm phục để tiếp cha, chúng tôi đâu
có nhiệm vụ đả phá uy thế người cầm quyền báo chí Pháp đang lay đổ nó
khá mau lẹ đấy. Bệnh tôn quan quyền may lắm là tồn tại đến hết đời chúng
tôi, còn anh, anh cháu của tôi ạ, anh tồn tại lâu hơn trong sự tôn kính: Anh,
anh sẽ là một bậc hiền nhân.
Fabrice thấy thích khi được gần gũi bá tước; đây là người bề trên đầu
tiên chịu khó không đóng trò khi giao thiệp với anh. Vả lại hai người có
một sở thích chung, đó là việc khảo cổ và khai quật, về phần bá tước, ông
thấy đắc ý được chàng thanh niên hết sức chăm chú nghe mình nói. Thế
nhưng có một trở ngại căn bản: Fabrice ở một gian trong lâu đài
Sanseverina, sống với công tước phu nhân, ngây thơ bộc lộ niềm sung
sướng được gần gũi phu nhân, mà Fabrice có đôi mắt và nước da tươi mát
đến ngã lòng người.
Ranuce Ernest IV rất ít khi gặp một phụ nữ lạnh nhạt với mình, đã từ
lâu ông thấy tự ái về chỗ nữ công tước, vốn nổi tiếng đức hạnh giữa triều,
không có ngoại lệ đối với ông. Chúng ta đã thấy sự thông minh và tự chủ
của Fabrice làm cho ông khó chịu ngay từ ngày đầu. Ông không thích mối
quan hệ vô hạn đậm đà mà cô cháu nhà ấy phô bày một cách nhẹ dạ. Ông
nghiêng tai nghe ngóng những lời bàn tán bất tận của quần thần. Việc chàng
thanh niên ấy đến Parme và cuộc tiếp kiến bất thường chàng được hưởng là
tin sốt dẻo và là chuyện lạ ở triều trong vòng một tháng, qua đó hoàng thân
nảy ra một sáng kiến.
