hai tuổi chú đã mặc bộ quân phục đó. Nữ bá tước một hôm say sưa với dáng
điệu tuấn nhã của Fabrice bèn xin cho chú làm thị đồng của hoàng thân, như
thế có nghĩa là họ Del Dongo quy phục triều đại mới. Ngày hôm sau, bà lạí
phải tận dụng uy tín của mình để làm cho phó vương vui lòng bỏ qua điều
thỉnh cầu ấy. Nói cho đúng thì chỉ cần xin bố Fabrice đồng ý là xong, nhưng
cũng rõ ràng là ông ta sẽ bác khước và làm toáng lên. Hành động ngông
cuồng đó của bà em làm cho ông hầu tước bất hợp tác rùng mình, ông kiếm
cớ bắt Fabrice trở về Grianta. Bá tước phu nhân khinh bỉ người anh của
mình hết chỗ nói. Bà cho ông ta là một thằng ngốc chán ngắt, một kẻ tàn ác
nếu có điều kiện. Nhưng bởi say mê Fabrice, và sau mười năm không quan
hệ với anh, bà viết thư cho hầu tước đòi trả cháu bà cho bà. Thư đi không
có thư lại.
Cái lâu đài Grianta kiêu hùng ấy ngày xưa do những ông tổ hiếu chiến
nhất của Fabrice xây dựng. Khi trở về đấy, chú bé chẳng biết gì cả ngoài
việc luyện tập gươm súng và cưỡi ngựa. Bá tước Pietranera cũng say chú bé
như vợ và thường cũng đã cho chú cưỡi ngựa đi dự các cuộc duyệt binh,
diễu binh.
Fabrice về lâu đài Grianta mắt còn mọng đỏ vì đã khóc nhiều khi rời
phòng khách của bà cô, chú chỉ được mẹ và các chị em chú say sưa ve vuốt.
Còn ông bố thì mãi ngồi trong buồng kín với người con trưởng, tiểu hầu
Ascanio. Bố con họ bận làm những bức thư mật mã được vinh dự gửi đi
Viên. Họ chỉ ra mặt lúc cơm nước. Hầu tước cố ý nói đi nói lại cho mọi
người nghe là ông ta phải tập cho người thừa kế làm sổ sách hợp thức về
những hoa lợi của mỗi trang ấp của mình. Thực ra hầu tước rất giữ gìn
quyền lực của mình cho nên có nói những điều ấy với con bao giờ đâu.
Chẳng qua ông dùng con chuyển thành mật mã những bức thư dài mười lăm
hai mươi trang mà mỗi tuần hai ba lần ông, cho đưa sang Thụy Sĩ, để cho
người ta gửi về Viên. Hầu tước có tham vọng báo cáo cho các vương chủ
chính thống của mình biết nội tình vương quốc Ý mà bản thân ông cũng
chẳng nắm được chút nào. Tuy nhiên thư từ của ông rất được hoan nghênh,
