kiêu dũng. Chú bé Fabrice rất thích sách ấy. Yêu quý chiều chuộng chú, mẹ
chú thỉnh thoảng xin phép đến Milan thăm chú. Nhưng ông chồng không
bao giờ chi tiền cho bà đi, cho nên bà em chồng đáng mến, bà bá tước
Pietranera vui lòng cho vay. Sau khi quân Pháp trở lại thì nữ bá tước trở
thành một trong những mệnh phụ sắc sảo nhất giữa triều đình hoàng thân
Eugène
Khi Fabrice đã làm lễ thụ thánh thể thứ nhất thì bà mẹ xin được phép
ông hầu tước, vẫn đang lưu vong tự nguyện, cho chú bé thỉnh thoảng ra
khỏi trường. Bà nhận thấy chú kháu khỉnh, không đến nỗi làm mất vẻ mỹ
quan của phòng khách một người đàn bà được quý chuộng ngoài ra, dốt
không xiết kể, chỉ tạm tạm biết viết thôi. Bá tước phu nhân làm việc gì cũng
rất nhiệt tình, bà hứa sẽ che chở cho ông hiệu trưởng nếu cháu bà tiến bộ
vượt bậc và cuối năm được nhiều phần thưởng. Để tạo điều kiện cho cháu
được khen thưởng, cứ chiều thứ bảy mỗi tuần, bà cho người đến lĩnh chú bé
ra và nhiều khi đến thứ tư hoặc thứ năm mới trả về cho các thầy giáo.
Các cha cố Dòng Tên được hoàng thân phó vương yêu thương trìu
mến. Nhưng luật lệ vương quốc Ý không chấp nhận họ, cho nên cha hiệu
trưởng, vốn là người khôn khéo, cảm thấy tất cả cái lợi thế có thể khai thác
trong việc giao thiệp với một người phụ nữ quyền uy vô thượng ở chốn
cung đình. Cha tránh không phàn nàn gì về những ngày khiếm diện của
Fabrice. Còn chú bé thì vẫn dốt nát hơn bao giờ hết, nhưng cuối năm nhận
được năm phần thưởng đầu lớp. Thỏa mãn về khoản ấy, bá tước phu nhân
Pietranera lộng lẫy đến dự lễ phát phần thưởng ở nhà trường Dòng Tên.
Cùng đi với bà có chồng bà, tư lệnh trưởng một sư đoàn cấm vệ quân, và
năm sáu nhân vật cao cấp nhất ở triều đình phó vương. Cha hiệu trưởng
được cấp trên ban khen.
Nữ bá tước mang cháu đi dự tất cả những ngày khánh tiết rực rõ đánh
dấu triều đại quá ngắn ngủi của hoàng thân Eugène đáng yêu. Bà dùng uy
thế của bà vận động cho chú bé được tuyển phong sĩ quan kỵ binh và mười
