Ngày lễ Mồng một tháng năm. Ở khắp các hè phố bán những quả bóng
đủ màu, những lá cờ đỏ, những chiếc còi xinh, các loại hoa, những chiếc
kẹo có hình những chú gà trống, các loại bánh ngọt và còn biết bao thứ hấp
dẫn khác nữa. Khi đó bố cùng với mẹ và Catia đi chơi, ông lấy tiền trong ví
ra, cho con gái xem một tờ giấy bạc màu xanh và nói:
- Catia! Này bố cho con ba rúp để tiêu. Con thích gì thì cứ mua. Nhưng
hãy nhớ: tiêu hết ba rúp là hết đấy. Bố không có tiền nữa đâu. Con hiểu rồi
chứ?
- Vâng ạ. Thế còn xi-nê nữa?
- Cả xi-nê cũng trong số tiền đó. Tất cả, tất cả ở đấy đấy!
Tiền nằm trong túi bố, và Catia biết chắc rằng em chỉ cần nói: “Bố ơi,
mua cho con quả bóng màu xanh kia” - thì lập tức bố em mua cho ngay.
Em sẽ có quả bóng nhưng đồng thời số tiền cũng sẽ bị ít đi. Và đừng hòng
nói đến chuyện bố cho thêm tiền Thế là Catia bắt đầu nhẩm tính kế hoạch
chi tiêu trong óc.
Thỉnh thoảng mẹ em định góp ý cho em nhưng bố chặn ngay:
- Đa-sa ạ, em đừng can thiệp vào. Cứ để con nó tự tính toán lấy... Bây
giờ nó đã biết chữ. Việc cộng trừ ba trăm côpếch nó cũng đã thành thạo và
nếu như có nhầm lẫn chăng thì cũng lỗi tại nó thôi.
Bà Daria Stepanovna, mẹ Catia, đó là sự đối lập hoàn toàn đức tính bố
cô. Là một phụ nữ niềm nở, hiền từ, hay nhường nhịn, sẵn lòng giúp đỡ
mọi người, lúc nào bà cũng như sợ làm mọi người giận và bà luôn bố gắng
cư xử hòa thuận với mọi người.
Catia có cảm giác mẹ em sợ không chỉ bố em mà sợ tất cả những ai có
lòng tin và thậm chí tự phụ nữa. Có lúc em bực thay cho mẹ nhưng đồng
thời lại thấy thương bà. Catia cố gắng củng cố cho bà có lòng tin, nhưng vô
hiệu quả. Bà Daria Stepanovna sinh trưởng trong một gia đình cố nông. Sau
cách mạng tháng Mười khoảng hai năm, Mikhail Phomich, lúc đó làm việc
ở Peterburg đã nhiều năm, về quê chơi rồi cưới bà, và đưa bà về thành phố
ở. Tuổi thơ đau khổ, cuộc đời làm thuê ở mướn của bà đã để lại dấu vết sâu
sắc trong bà, cái thành phố đồ sộ, ồn ào và xa lạ này, hình như đã làm bà
