phần lớn trong số này đã tầm thường hóa cái thực ra là thập niên định hình
rõ nhất cuộc đời trưởng thành của chúng ta.
Tuy nhiên, thậm chí ngay cả khi chối bỏ những năm tháng tuổi 20 này, ta
vẫn phải công nhận sức ảnh hưởng của chúng chúng. Những năm tháng tuổi
20 chưa bao giờ trở thành hệ tư tưởng của thời đại nhiều đến thế. Văn hóa
đại chúng tập trung đến mức gần như ám ảnh vào những năm tháng tuổi 20
đến độ như thể những năm tháng này là những gì duy nhất tồn tại. Những
đứa trẻ nổi tiếng và những đứa nhóc đời thường, tất cả đều dành tuổi trẻ của
chúng để hành động như thể chúng 20 tuổi, trong khi đó những người lớn
trưởng thành và những bà nội trợ thực thụ thì lại ăn vận và trang điểm trông
như mới 29 tuổi. Người trẻ trông già đi còn người lớn lại trông trẻ hơn, kéo
cái gọi là tuổi thọ của người trưởng thành thành một chuyến du ngoạn
những năm tháng tuổi 20 dài dằng dặc. Thậm chí một từ mới – tuổi trẻ bất
biến – đã được tạo ra để miêu tả cách sống tương tự, với cùng một mức độ,
từ thời niên thiếu đến khi qua đời.
Đây là một thông điệp mâu thuẫn và nguy hiểm. Ta bị dẫn dụ để tin rằng
những năm tháng tuổi 20 không quan trọng, tuy nhiên, với việc tán dương
và gần như ám ảnh với độ tuổi 20 này, hầu như chẳng có gì nhắc nhở chúng
ta về bất kỳ điều gì khác quan trọng trong cuộc đời này nữa. Điều này khiến
quá nhiều người hoang phí những năm tháng nhiều biến đổi quan trọng nhất
cuộc đời trưởng thành và phải trả giá cho điều đó trong những thập niên về
sau.
Quan điểm văn hóa của chúng ta về những năm tuổi 20 cũng giống như thói
hoa mỹ phi lý kiểu Mỹ ngày xưa. Những người ở độ tuổi 20 trong thế kỷ
XXI đã lớn lên cùng niềm đam mê công nghệ số, bong bóng nhà đất và sự
bùng nổ của phố Wall. Các công ty mới thành lập tự huyễn hoặc bản thân
rằng những trang web đẹp đẽ sẽ sản sinh ra tiền bạc và nhu cầu; các cá nhân
thì không biết chính xác lượng chất béo và năng lượng đi kèm trong những
đồ ăn nhanh; các chủ sở hữu nhà đất đặt hy vọng quá lớn vào những căn
