niên kỷ mới, chỉ khoảng một nửa những người trong độ tuổi 20 kết hôn
trước tuổi 30 và thậm chí còn ít hơn số này quyết định sinh con, khiến
những năm tháng tuổi 20 trở thành thời đại của sự tự do mới tìm thấy. Ta
bắt đầu nghe thấy quan điểm rằng có lẽ việc học đại học quá tốn kém và
không còn quá cần thiết nữa, tuy nhiên việc học cao học lại thực sự cần
thiết và trong cả hai trường hợp đều có một khoảng thời gian dành cho việc
“tạm nghỉ.”
Trong suốt hàng trăm năm, những người trong độ tuổi 20 đã chuyển dịch
trực tiếp từ chỗ là những thanh thiếu niên sang người trưởng thành, và chỉ
trong vài thập kỷ, một thời kỳ phát triển mới đã mở ra. Những người trong
độ tuổi 20 như Kate hoang mang không biết mình nên làm gì với khoảng
thời gian này.
Những năm tháng tuổi 20 có thể được coi là giai đoạn lỡ cỡ. Một bài báo
năm 2001 của tạp chí Economist đã giới thiệu “Nền kinh tế tiểu thư Jones”
và một trang bìa năm 2005 của tạp chí Time đã giật dòng tít lớn “Gặp gỡ
những người lỡ cỡ”, cả hai đều chỉ ra rằng những năm tháng tuổi 20 ngày
nay được xem là những năm tháng khả dụng được bôi trơn bằng nguồn thu
nhập khả dụng. Đến năm 2007, giai đoạn tuổi 20 được gán cho cái tên
những năm tháng phiêu lưu – giai đoạn để lang thang đây đó. Các nhà báo
và các nhà nghiên cứu khắp nơi đều bắt đầu đặt cho những người trong độ
tuổi 20 những biệt danh ngớ ngẩn như trẻ-trưởng-thành, người-tiền-trưởng-
thành và thanh-niên-đang-trưởng-thành.
Một số người nói những năm tháng tuổi 20 là thời niên thiếu kéo dài, trong
khi một số khác lại gọi đó là giai đoạn bắt đầu trưởng thành. Cái gọi là thời
gian biểu thay đổi của giai đoạn trưởng thành này đã giáng cấp những
người trong độ tuổi 20 xuống thành “những-người-không-hẳn-là-người-
lớn” vào lúc mà họ cần phải tham gia nhiều nhất. Những người trong độ
tuổi 20 như Kate đã bị cuốn vào cơn lốc của những cường điệu và hiểu lầm,
