“Tôi nghĩ cháu đã hiểu nhầm về khủng hoảng danh tính và làm thế nào để
thoát khỏi nó,” tôi nói. “Cháu đã nghe nói về Erik Erikson bao giờ chưa?”.
Erik Salomonsen là một anh chàng người Đức tóc vàng, mẹ cậu có tóc màu
tối và cậu chưa từng biết mặt bố. Vào ngày sinh nhật thứ ba của Erik, mẹ
cậu thành hôn với một bác sĩ khoa nhi. Ông nhận Erik làm con nuôi. Từ đó
cậu có cái tên mới là Erik Homburger. Họ nuôi lớn cậu theo truyền thống
của người Do Thái. Tại đền thờ, Erik bị trêu chọc vì làn da trắng của mình.
Ở trường, cậu bị trêu chọc vì là người Do Thái. Erik thường cảm thấy bối
rối khi không biết mình là ai.
Sau khi tốt nghiệp trung học, Erik mong muốn trở thành họa sĩ. Anh đi du
lịch vòng quanh châu Âu, tham gia các lớp học vẽ và đôi khi phải ngủ dưới
gầm cầu. Ở tuổi 25, anh quay lại Đức và trở thành một thầy giáo dạy mỹ
thuật, học phương pháp dạy học Montessori, lấy vợ và lập gia đình. Sau khi
dạy lũ trẻ những kiến thức rất cơ bản về phân tâm học, Erik được con gái
của Sigmund Freud là Anna phân tích tâm lý và anh học tiếp để đạt được
tấm bằng ngành Phân tâm học.
Ở tuổi 30, Erik và gia đình chuyển đến Mỹ. Ở đây, anh trở thành một nhà
phân tích tâm lý và nhà lý luận phát triển nổi tiếng. Anh dạy ở Harvard,
Yale, Berkeley; viết vài cuốn sách và đoạt một giải Pulitzer. Để ám chỉ cảm
giác của một người không có cha và thành công bằng chính khả năng của
mình, anh đổi tên thành Erik Erikson, nghĩa là “Erik, con trai của chính
mình.” Erik Erikson được biết đến nhiều nhất nhờ đặt ra thuật ngữ “Khủng
hoảng danh tính” vào năm 1950.
Tuy sinh ra ở thế kỷ XX nhưng Erik đã sống cuộc đời của một người đàn
ông thế kỷ XXI. Anh lớn lên trong một gia đình có nhiều sự pha trộn. Anh
phải đối mặt với những câu hỏi về danh tính văn hóa. Anh dành cả tuổi
thanh niên để đi tìm chính mình. Vào thời điểm mà vai trò của người lớn
cũng sẵn có như những bữa tối xem tivi, trải nghiệm của Erik cho phép anh
hình dung rằng khủng hoảng danh tính là, hoặc ít nhất nên là, một điều
