cô là một trong những người học xong đại học là lên thẳng cao học.”
“Không phải. Thực ra, tôi đã vào được một trường cao học tốt hơn rất nhiều
nhờ những gì tôi từng làm sau khi học xong đại học.”
Helen cau mày.
Tôi suy nghĩ chốc lát rồi nói. “Cháu có muốn biết tôi đã làm gì sau khi học
xong đại học không?”
“Có, cháu muốn biết,” cô nghi ngờ.
Helen đã sẵn sàng lắng nghe.
Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi làm việc cho Outward Bound. Đó là một
công việc hậu cần nhàm chán. Tôi sống ở một khu căn cứ trên dãy núi Blue
Ridge và dành hơn nửa năm lái xe tải tới những vùng xa xôi hẻo lánh, mang
theo món yến mạch trộn và nhiên liệu cho những nhóm sinh viên lấm lem,
hốc hác trong những chuyến đi phượt. Tôi có những kỷ niệm cực kỳ vui vẻ
khi lái những chiếc xe 15 chỗ dọc các đoạn đường đất gồ ghề với tiếng nhạc
phát ra xập xình từ radio. Thường tôi là người ngoài duy nhất mà những
nhóm này gặp trên đường trong nhiều ngày hoặc nhiều tuần. Các sinh viên
luôn tỏ ra vui vẻ khi thấy tôi vì tôi nhắc họ nhớ rằng cuộc sống vẫn đang
tiếp diễn đâu đó ngoài kia.
Khi cơ hội được làm trợ giáo xuất hiện, tôi lập tức nắm lấy nó. Tôi đã đi
qua khắp các ngọn núi ở Bắc Carolina, Maine và Colorado, khi cùng các
cựu chiến binh, lúc cùng các CEO ở Phố Wall. Tôi đã dành cả một mùa hè
dài nóng nực ở cảng Boston trên một chiếc thuyền buồm không mui dài hơn
9m với một nhóm nữ sinh trung học.
Chuyến đi yêu thích của tôi – chuyến đi tôi đã dẫn đầu hơn chục lần – là
một chuyến thám hiểm bằng xuồng trong 28 ngày chạy dọc sông Suwannee,
cách vùng nước đen và rừng cây bụt mọc ở đầm lầy Okefenokee ở Georgia
