Ở Pháp, 1,45% người già sống ở dưỡng đường. Tuổi trung bình là 73 - 78. 2%
sống trong nhà dưỡng lão. Một cuộc điều tra cho thấy 74% người già không
muốn vào nhà cứu tế; 15% chấp nhận ý nghĩ ấy vì họ là những người tàn phế.
Có 275.000 giường nằm và hiện nay từ 150.000 đến 200.000 người muốn nằm
viện nhưng không có chỗ. Có bốn lý do chính khiến người già muốn vào viện.
Trước hết, họ không có đủ tiền bạc. Có ba phần tư người được cứu tế trong
những dưỡng đường lớn, còn những người được hưởng trợ cấp thì thích những
cơ sở nhỏ của tư nhân. Sau nữa, vì người ta không thể tìm được một nơi ở hay
phải vất vả để bảo quản nó. Thứ ba là những lý do gia đình: con cái không chịu
nhận nuôi dưỡng bố mẹ già. Trong một buổi phát thanh (tháng giêng 1968),
giám đốc dưỡng đường Salpêtrière phẫn nộ kể lại rằng các gia đình thường đưa
người già vào viện để đi nghỉ hè và sau đó không tới đưa họ trở về nữa. Cuối
cùng, một số người già cần được chăm sóc về thuốc men. Nói chung, họ vào
dưỡng đường của quận, người này với tư cách người bần cùng, người kia nộp
một phần tiền trợ cấp của mình. Cũng có những người thường xuyên thay đổi
dưỡng đường: giữa lúc đó, họ đi lang thang và uống rượu. Một số cơ sở không
nhận người già bệnh tật; một số khác nhận người bệnh, kể cả những người còn
trẻ.
Theo một cuộc điều tra của M. Delore năm 1952 trong một dưỡng đường, số
phụ nữ ở đấy gấp đôi số nam giới. Trong số 100 phụ nữ, có 74 người góa chồng,
22 người độc thân, 4 người có chồng, 65 người mạnh khỏe và sáng suốt, 35
người bị liệt hay lão suy. Trước kia, 80 người sống một mình trong những căn
nhà hai buồng, trong nhà người gác cổng hay ở trên gác. 21 trong số những chỗ
ở này là nhà ổ chuột, nhất là nhà người gác cổng. Họ lĩnh mỗi tháng từ 8.000
đến 15.000 phrăng, 24 người gác cổng làm công việc vặt. Tại nhà một người,
người ta tìm thấy 30 ký đường, bột, gạo trong một chiếc tủ tường. Ở nhà một
người khác, có 200.000 phrăng giấu ở những nơi khác nhau. Họ có quan hệ tốt
với con cái, với bà con xa, bạn bè, láng giềng. 45 trong số các quả phụ có con,
32 người có quan hệ tốt với con. Trong 30% trường hợp, phiếu nằm viện ghi:
“khốn khổ về sinh lý học” hay “thiếu thốn về mặt xã hội”.
Ngày nay, người ta không còn được quyền xây dựng nhà dưỡng lão trên 80
giường nằm nữa, và đòi hỏi giường nằm phải được bố trí trong những căn buồng
cá nhân, dành riêng cho từng người hay từng cặp vợ chồng. Những năm gần đây,
người ta xây dựng một số cơ sở phù hợp với những chuẩn mực này, với 35.000
giường nằm, tất cả. Như thế chẳng được bao nhiêu và tình hình vẫn tồi tệ.
