Ở cuối cái nương ấy có một cây gỗ chò chỉ to mấy người ôm, đứng vặn
mình cao ngất. Trên thân cây có cái lỗ trống hôc. Dạo trước, khi đi, đã có
hẹn với Thông để trên gốc cây hai hòn cuội to. Khi trở lại, thấy nguyên hai
hòn cuội ấy là trong xóm bình thường, vào được. Nếu thấy mất cuội thì
đừng vào.
Thụ đến trước cây chò chỉ, Thụ đặt túi ngồi xuống, như người nghỉ chân.
Trông xung quanh không thấy ai, Thụ trèo lên lưng cây. Trai Văn Uyên giỏi
trèo hồi, Thụ bám cây, leo thoăn thoắt như con tắc kè đuổi mồi. Thụ nghển
nhìn vào trong hốc. Hai hòn cuội xám tròn trặn nằm im trong rêu xanh đen
như toé ra một nỗi mừng.
Thụ xuống xách túi, toan đi. Giữa lúc ấy, sau quả núi đá trước mặt có
tiếng nói lao xao đưa lại. Một đám người đương đi về phía đằng này, nhưng
họ còn khuất mép núi, chưa trông thấy. Như vậy, trong xóm yên lành như
lúc Thụ ở, không đáng ngại, Thụ cũng tần ngần đứng lại. Vả lại, dù đi cũng
chỉ vài bước lên thì đám người đã ló ra. Tiếng lao xao đã gần, nghe được cả
bước chân huỳnh huỵch. Đám người khiêng cái gì.
Đám người vừa nhô đến, Thụ nhận ra ngay đấy là Thông, Khai Lạc và
xúm xít cả mấy đồng chí nữa. Toàn các đảng viên cả. Họ khiêng một con
hổ đã chết.
Hãy còn trông thấy mũi tên cắm xuyên phía tai xuống, máu còn chảy,
thỉnh thoảng nhỏ một giọt to xuống bậc đá.
Cây mai tươi làm đòn ống trĩu cong. Đầu và cái đuôi dài đều ngật quệt
xuống phía đất, con hổ này nặng có vài tạ. Con hổ mắc bẫy. Xóm Bò Tát ở
giữa rừng xanh và cỏ lau, người ở lẫn với hổ, quanh năm, lúc nào cũng luẩn
quẩn thấy những hổ là hổ.
Thông ngẩng mặt trông thấy Thụ. Thông reo to:
– A kìa anh Vân!
Rồi cả bọn quẳng con hổ xuống đất. Vừa hay, họ đã đến gốc cây chò chỉ.
Thụ nói:
– May quá, mình vừa đến đã được ăn thịt hổ.
