sáng Mặt Trời. Nó tới được Sao Kim sau sáu tháng, nhờ đó chứng minh buồm
quang năng là công nghệ khả thi.
Ý tưởng này vẫn dần dần thấm sâu dù chưa đạt được nhiều tiến triển. Cơ quan Vũ
trụ châu Âu (European Space Agency) đang dự tính phóng buồm Gossamer để
“đánh đuổi” hàng ngàn mảnh rác vụn vũ trụ bay xung quanh Trái Đất.
Gần đây, tôi mới thực hiện phỏng vấn Geoffrey Landis, nhà khoa học của NASA,
cựu sinh viên Đại học MIT, hiện đang làm việc trong chương trình Sao Hỏa và
nghiên cứu buồm ánh sáng. Cả Landis và vợ, Mary Turzillo, đều là những tiểu
thuyết gia khoa học viễn tưởng từng giành giải thưởng. Tôi hỏi Landis làm sao
ông có thể kết nối hai thế giới quá khác biệt nhau như vậy – một bên là những
nhà khoa học tỉ mỉ cùng mớ phương trình phức tạp, bên kia là những người say
mê điên cuồng không gian và UFO. Ông đáp rằng khoa học viễn tưởng thật tuyệt
vời vì nó cho phép ông dự đoán xa hơn về tương lai, còn vật lý giúp giữ chân ông
trên mặt đất.
Chuyên môn của Landis là buồm ánh sáng. Ông từng đề xướng ý tưởng đóng tàu
liên sao bay đến Alpha Centauri với chiếc buồm ánh sáng làm từ một lớp vật liệu
giống như kim cương, siêu mỏng và rộng hàng trăm kilômét. Con tàu sẽ có kích
thước khổng lồ, nặng một triệu tấn và cần nguồn tài nguyên từ khắp Hệ Mặt Trời
để chế tạo và vận hành, gồm cả năng lượng từ giàn phóng laser gần Sao Thủy. Để
dừng lại đúng đích, tàu sẽ có một chiếc “dù từ” lớn, với từ trường do các vòng
dây kim loại đường kính gần 100 km tạo ra. Các nguyên tử hydro trong không
gian sẽ trôi qua vòng dây và tạo ra ma sát làm tốc độ của buồm giảm dần qua vài
thập kỷ. Chuyến đi khứ hồi đến Alpha Centauri và quay về sẽ mất hai thế kỷ, nên
phi hành đoàn sẽ gồm nhiều thế hệ nối nhau. Tuy loại tàu liên sao này khả thi về
mặt lý thuyết, nhưng nó sẽ rất tốn kém và Landis thừa nhận sẽ phải mất từ 50 đến
100 năm để đóng tàu và thử nghiệm. Trong khi chờ đợi, ông đang hỗ trợ việc chế
tạo buồm laser Breakthrough Starshot.
ĐỘNG CƠ ION
