năng và buồm laser phụ thuộc vào năng lượng từ Mặt Trời hoặc các chùm laser,
vốn là loại năng lượng không thể dùng để giảm tốc. Chúng chỉ thích hợp cho các
sứ mạng bay ngang thăm dò.
Có lẽ cách tốt nhất để phanh tên lửa hạt nhân là cho nó quay đầu 180 độ, lực đẩy
lúc này sẽ đẩy về hướng ngược lại. Tuy nhiên, với cách này, ta phải dành một nửa
lực đẩy để đạt vận tốc cần thiết và nửa còn lại để giảm tốc. Với buồm quang
năng, có thể ta sẽ cần lật ngược buồm để ánh sáng từ ngôi sao tại đích đến sẽ làm
chậm tốc độ tàu.
Vấn đề tiếp theo là hầu hết các tàu liên sao có thể chở theo phi hành đoàn đều
phải có kích thước rất lớn và chỉ có thể lắp ráp ngoài không gian. Sẽ cần rất nhiều
chuyến bay để đưa vật liệu lên quỹ đạo và cần nhiều hơn thế nữa để thực hiện
ghép các mảnh vật liệu. Để tránh tốn kém quá mức, chúng ta cần tính đến giải
pháp tiết kiệm hơn. Và thang máy vũ trụ là một lựa chọn.
THANG MÁY VŨ TRỤ
Thang máy vũ trụ sẽ là ứng dụng công nghệ nano làm thay đổi cục diện. Trục
thang sẽ kéo dài từ Trái Đất đến ngoài không gian. Bạn bước vào thang rồi nhấn
nút, thang sẽ nhanh chóng nâng bạn vào quỹ đạo. Khi tên lửa đẩy cất cánh trên bệ
phóng, bạn sẽ bị trọng lực đè nặng. Nhưng thang máy vũ trụ sẽ đưa bạn vào
không gian nhẹ nhàng như đi thang máy lên tầng thượng trung tâm mua sắm.
Giống cây đậu thần của Jack
, nó như thách thức trọng lực và giúp bạn phóng lên
trời chẳng chút khó khăn.
Người đầu tiên bàn đến khả năng xây thang máy vũ trụ là nhà vật lý người Nga
Konstantin Tsiolkovsky. Ông nảy ra ý tưởng này từ cách người ta xây dựng tháp
Eiffel vào thập niên 1880. Nếu các kỹ sư có thể làm một công trình vĩ đại như
vậy, ông tự hỏi, thì tại sao không xây cao tiếp và vượt ra ngoài không gian? Sử
dụng kiến thức vật lý cơ bản, ông chứng minh về nguyên tắc, nếu ngọn tháp đủ
cao thì lực ly tâm sẽ đủ để giữ cho nó đứng thẳng mà không cần thêm ngoại lực
nào. Tương tự như quả bóng buộc vào sợi dây đang quay thì sẽ không rơi xuống
đất, thang máy vũ trụ không đổ sập là nhờ lực ly tâm khi Trái Đất tự quay.
