tàu Orion của NASA, hay tên lửa đẩy Falcon Heavy cùng tàu Dragon của Elon
Musk - đang trong giai đoạn thử nghiệm bước đầu. Chúng sẽ đóng vai trò chuyên
chở, đưa các phi hành gia lên Mặt Trăng, các tiểu hành tinh, Sao Hỏa và thậm chí
xa hơn nữa. Đã có nhiều công bố và nhiệt huyết dành cho nhiệm vụ này đến mức
xuất hiện sự ganh đua quanh nó. Mai đây có lẽ trên khắp Sao Hỏa cũng sẽ có tắc
nghẽn giao thông do nhiều nhóm cùng cạnh tranh nhau cắm lá cờ đầu tiên lên bề
mặt hành tinh này.
Ai đó đã viết rằng chúng ta đang bước vào thời kỳ hoàng kim mới của ngành
thám hiểm không gian. Khám phá vũ trụ sẽ lại chiếm vị trí đầy hứng khởi trong
kế hoạch quốc gia sau nhiều thập niên bị thờ ơ.
Trông về tương lai, ta có thể phần nào hình dung khoa học sẽ biến đổi công cuộc
khám phá vũ trụ ra sao. Nhờ những tiến bộ mang tính cách mạng trong nhiều
ngành công nghệ hiện đại, ta có thể dự đoán một ngày nào đó nền văn minh nhân
loại sẽ di chuyển ra ngoài không gian, địa khai hóa các hành tinh khác và chu du
giữa các vì sao. Tuy đó là mục tiêu dài hạn, nhưng ngay từ lúc này ta đã có thể
sắp đặt lịch trình hợp lý và ước tính một số mốc thời gian quan trọng.
Trong cuốn sách này, tôi sẽ khảo sát những bước đi cần thiết để hoàn thành mục
tiêu tham vọng của chúng ta. Nhưng chìa khóa để nắm bắt được tương lai chúng
ta sẽ diễn biến ra sao nằm ở việc hiểu rõ nền tảng khoa học đằng sau những phát
triển thần kỳ đó.
CÁC LÀN SÓNG CÁCH MẠNG CÔNG NGHỆ
Do đường biên khoa học trước mắt ta quá bao la, nên có lẽ sẽ hữu ích nếu ta đặt
bức tranh toàn cảnh về lịch sử nhân loại vào các mốc so sánh. Nếu tổ tiên trông
thấy chúng ta ngày nay, họ sẽ nghĩ gì? Trong phần lớn lịch sử, loài người chúng
ta chủ yếu sống cuộc đời khốn khổ, phải đấu tranh sinh tồn giữa một thế giới thù
nghịch, thiếu lòng trắc ẩn và tuổi thọ trung bình chỉ khoảng 20 đến 30. Chủ yếu
chúng ta là dân du mục, toàn bộ của cải chất trên lưng. Mỗi ngày là một cuộc đấu
tranh để kiếm cái ăn và chốn nương thân. Chúng ta sống với nỗi sợ hãi thường
trực các loài săn mồi hung dữ, bệnh tật và đói khát. Nhưng nếu tổ tiên nhìn thấy
