Các nhà vật lý đã cố gắng tính toán lượng vật chất âm hoặc năng lượng âm cần có
để đẩy tàu liên sao. Những kết quả mới nhất chỉ ra rằng khối lượng của chúng
phải ngang với Sao Mộc, nghĩa là chỉ những nền văn minh cực cao mới đủ khả
năng sử dụng vật chất âm hoặc năng lượng âm để đẩy tàu, nếu điều này thực sự
khả thi. (Tuy vậy, lượng vật chất âm hoặc năng lượng âm để di chuyển nhanh hơn
ánh sáng có thể giảm, do các phép tính phụ thuộc vào hình dáng và kích thước
của bong bóng không gian cong hoặc lỗ sâu.)
Star Trek vượt qua rào cản bất tận này bằng cách dùng một khoáng chất hiếm tên
là tinh thể dilithi làm thành phần chính cho động cơ bẻ cong không gian. Giờ thì
ta biết “tinh thể dilithi” là tên gọi hoa mỹ của “vật chất âm hoặc năng lượng âm”.
HIỆU ỨNG CASIMIR VÀ NĂNG LƯỢNG ÂM
Tinh thể dilithi không tồn tại, nhưng điều kỳ thú là năng lượng âm thì có, mở ra
khả năng tồn tại lỗ sâu, không gian rút ngắn, thậm chí là các cỗ máy thời gian.
Tuy các định luật Newton không cho phép vật chất âm hiện hữu, nhưng thuyết
lượng tử lại có, thông qua hiệu ứng Casimir được đề xuất vào năm 1948 và được
đo đạc trong phòng thí nghiệm vào năm 1997.
Giả sử ta có hai tấm kim loại song song không tích điện. Khi chúng được đặt xa
nhau, ta nói lực điện giữa chúng bằng không. Nhưng nếu đặt gần hơn, chúng sẽ
hút nhau một cách bí ẩn. Khi đó, ta có thể thu năng lượng từ chúng. Khi bắt đầu,
ta có năng lượng bằng không nhưng về sau lại thu được năng lượng dương khi
hai tấm kim loại ở gần nhau, vậy nghĩa là bản thân tấm kim loại đã mang sẵn
năng lượng âm. Nguyên nhân của hiện tượng này có hơi khó hiểu. Theo lẽ
thường, ta nghĩ chân không là trạng thái rỗng, có năng lượng bằng không. Nhưng
thật ra, trong chân không đầy hạt vật chất và phản vật chất, chúng tồn tại trong
khoảnh khắc, rồi lại biến mất. Các hạt “ảo’ này đến và đi nhanh đến mức chúng
không vi phạm định luật bảo toàn vật chất và năng lượng - theo định luật này,
tổng lượng vật chất và năng lượng trong vũ trụ luôn luôn không đổi. Sự xuất
hiện-biến mất liên tục trong chân không này tạo nên áp lực. Do bên ngoài hai tấm
kim loại có nhiều hoạt động của vật chất và phản vật chất hơn ở khoảng giữa
chúng, nên áp lực này đẩy chúng lại gần nhau, tạo ra năng lượng âm. Đây là hiệu
