ứng Casimir, theo thuyết lượng tử, nó chứng minh rằng năng lượng âm có thể tồn
tại.
Ban đầu, do Casimir là lực rất nhỏ nên chỉ có những thiết bị rất nhạy mới đo
được nó. Nhưng công nghệ nano đã tiến bộ đến mức chúng ta có thể chỉnh sửa
từng nguyên tử. Khi làm một chương trình truyền hình đặc biệt, tôi từng đến
thăm phòng thí nghiệm ở Harvard, nơi họ có một thiết bị nhỏ đặt trên bàn dùng
để điều khiển nguyên tử. Trong thí nghiệm mà tôi được quan sát, hai nguyên tử
được đưa vào gần nhau rất khó tránh khỏi việc đẩy nhau hoặc hút nhau do có lực
Casimir, lực này sẽ đẩy hoặc hút. Năng lượng âm có thể là bảo bối quý giá đối
với các nhà vật lý chế tạo tàu liên sao, nhưng với chuyên gia công nghệ nano, lực
Casimir ở cấp độ nguyên tử mạnh đến mức phiền hà.
Tóm lại, năng lượng âm thực sự tồn tại và nếu tập hợp đủ năng lượng âm cần
thiết thì về nguyên tắc, ta có thể chế tạo được lỗ sâu hoặc động cơ bẻ cong
không-thời gian, biến những giấc mơ hoang đường nhất của khoa học viễn tưởng
thành sự thật. Nhưng những công nghệ này vẫn nằm ở tương lai rất xa, ta sẽ bàn
đến trong chương 13 và 14. Còn lúc này, ta hãy cứ bám theo buồm ánh sáng.
Cuối thế kỷ 21, có lẽ buồm ánh sáng sẽ bay vào không gian, gửi về Trái Đất hình
ảnh cận cảnh của các ngoại hành tinh quay quanh các ngôi sao xa khác. Sang thế
kỷ 22, có thể chính ta sẽ đích thân đến thăm những hành tinh đó bằng tên lửa
nhiệt hạch. Và nếu giải quyết xong những vấn đề kỹ thuật phức tạp đang đối mặt,
ta có thể biến động cơ phản vật chất, động cơ phản lực dòng thẳng và thang máy
vũ trụ thành hiện thực.
Khi đã có trong tay tàu liên sao, liệu con người sẽ tìm được gì giữa không gian
sâu thẳm? Liệu có tồn tại những thế giới khác mà con người có thể sinh sống
không? May mắn thay, ở thời điểm hiện tại, các kính viễn vọng không gian và vệ
tinh đã cho ta cái nhìn khá chi tiết về những gì ẩn giấu giữa các vì sao.
Đặt theo tên nhà vật lý Frans Michel Penning. (ND)
Tức Vụ co lớn. Vũ trụ giãn nở rồi co lại, bắt đầu bằng Big Bang (Vụ nổ lớn), kết thúc bằng Big Crunch (Vụ co lớn). (ND)
Truyện cổ tích phương Tây: Câu bé Jack đổi bò lấy hạt đậu thần. Đậu mọc thành cây, vươn lên tận trời. (ND)
