ở dải hẹp giữa hai bán cầu, nơi có nhiệt độ vừa phải. Tuy nhiên, nếu hành tinh có
khí quyển đủ dày, gió sẽ giúp cân bằng nhiệt độ và đại dương lỏng có thể nằm ở
bất cứ đâu.
Bước tiếp theo là phân tích thành phần khí quyển xem liệu hành tinh này có nước
hoặc oxy không. Proxima Centauri b được phát hiện bằng phương pháp Doppler,
nhưng phương pháp quá cảnh thiên thể mới thích hợp để nghiên cứu thành phần
hóa học khí quyển nơi đây. Khi ngoại hành tinh di chuyển ngay phía trước sao
mẹ, một chút ánh sáng bạc sẽ chiếu qua khí quyển của nó. Phân tử của một số
chất trong khí quyển sẽ hấp thụ những bước sóng nhất định của ánh sáng sao, cho
phép các nhà khoa học nhận dạng những phân tử đó. Nhưng để làm được vậy,
đường di chuyển của ngoại hành tinh phải ở vào đúng phương vị, mà khả năng
quỹ đạo Proxima Centauri b được căn chính xác chỉ là 1,5%.
Việc tìm ra phân tử hơi nước trên một hành tinh giống Trái Đất sẽ là một phát
kiến phi thường. Giáo sư Seager giải thích: “trên một hành tinh đá cỡ nhỏ, hơi
nước chỉ tồn tại nếu có nước lỏng trên bề mặt. Vậy nên nếu thấy có hơi nước trên
hành tinh đá, có thể suy ra nó có đại dương lỏng.”
BẢY “TRÁI ĐẤT” QUAY QUANH MỘT NGÔI SAO
Năm 2017 cũng đánh dấu một phát hiện khác chưa từng có tiền lệ. Các nhà thiên
văn khám phá ra một Hệ Mặt Trời vi phạm mọi lý thuyết tiến hóa hành tinh. Nó
gồm bảy hành tinh kích cỡ Trái Đất cùng quay quanh sao mẹ TRAPPIST-1. Ba
trong số này nằm ở khu vực Goldilocks và có thể có đại dương. “Một hệ hành
tinh đáng kinh ngạc, không chỉ bởi nó có nhiều hành tinh, mà còn vì tất cả chúng
còn đều có kích cỡ tương đương Trái Đất.” Michaël Gillon, trưởng nhóm nghiên
cứu người Bỉ phát hiện ra hệ này, nói. (TRAPPIST vừa là tên viết tắt của chiếc
kính viễn vọng mà nhóm sử dụng, vừa là một loại bia nổi tiếng của Bỉ.)
TRAPPIST-1 là sao lùn đỏ chỉ cách Trái Đất 38 năm ánh sáng, có khối lượng
bằng 8% Mặt Trời. Giống Proxima Centauri, xung quanh nó có một vùng sinh
sống được. Nếu chuyển về Hệ Mặt Trời, cả bảy hành tinh của nó đều nằm vừa
trong quỹ đạo Sao Thủy. Các hành tinh đều mất chưa tới ba tuần để quay quanh
