hơn, không có hiện tượng xói mòn, dễ dàng cho tàu hạ và cất cánh do có trọng
lực thấp. Dùng pin thu quang năng để cấp năng lượng, tàu robot có thể quét khắp
hệ hành tinh và liên tục gửi về những thông tin hữu ích.
Sau khi hạ cánh, tàu robot sẽ xây dựng nhà máy bằng vật liệu trên vệ tinh để chế
tạo 1.000 bản sao của chính nó. Mỗi robot thế hệ thứ hai lại lên đường chiếm hữu
một vệ tinh khác. Vậy là từ một robot, ta có 1.000 con khác. Nếu mỗi con trong
số đó lại nhân bản thêm 1.000 con nữa, ta sẽ có một triệu con robot. Rồi một tỷ.
Rồi một ngàn tỷ. Chỉ sau vài thế hệ, ta sẽ có hàng ngàn ngàn tỷ thiết bị được các
nhà khoa học gọi là máy von Neumann này.
Thực ra nội dung trên đã xuất hiện trong phim 2001. Cho đến nay, đây là bộ phim
khắc họa thực tế nhất cuộc gặp gỡ (nếu có) với sinh vật thông minh ngoài Trái
Đất. Trong phim, người ngoài hành tinh đặt một máy von Neumann dưới dạng trụ
đá nguyên khối trên mặt trăng. Máy gửi tín hiệu về trạm chuyển tiếp trên Sao
Mộc để theo dõi hay thậm chí tác động lên sự tiến hóa của nhân loại.
Như vậy, cuộc gặp gỡ đầu tiên của chúng ta nhiều khả năng sẽ không phải với
quái vật mắt bọ, mà với một thiết bị tự nhân bản nhỏ. Vì được làm bằng công
nghệ nano nên có thể nó sẽ nhỏ đến mức ta không thể nhận ra. Biết đâu ngay ở
mảnh sân sau nhà bạn hay trên Mặt Trăng cũng đã có bằng chứng của một
chuyến viếng thăm trong quá khứ của thiết bị gần như vô hình này.
Trên thực tế, giáo sư Paul Davies từng có một bài viết kêu gọi trở lại Mặt Trăng
để tìm kiếm dấu hiệu năng lượng lạ hoặc tín hiệu vô tuyến. Nếu một máy von
Neumann đã đáp xuống Mặt Trăng hàng triệu năm trước thì nhiều khả năng nó sử
dụng ánh sáng mặt trời làm năng lượng, như vậy nó sẽ vẫn tiếp tục phát tín hiệu
radio. Và do Mặt Trăng không có hiện tượng xói mòn, nên rất có thể nó vẫn ở tại
điều kiện làm việc gần như hoàn hảo và vẫn tiếp tục hoạt động.
Gần đây, mối quan tâm đến Mặt Trăng và thám hiểm Sao Hỏa đã nở rộ trở lại.
Các nhà khoa học có cơ hội tuyệt vời để tìm kiếm bằng chứng về những chuyến
viếng thăm trước kia của nền văn minh bên ngoài Trái Đất.
(Một số người, như Erich von Däniken, cho rằng tàu của người ngoài hành tinh
đã đáp xuống Trái Đất cách đây nhiều thế kỷ và các phi hành gia ngoài hành tinh
