Dường như mọi tôn giáo đều có một huyền thoại nào đó giải thích sự hình thành
và kết thúc của vũ trụ.
Trong thần thoại Bắc Âu, ngày tàn của thần linh được gọi là Ragnarok. Thế giới
bị bao phủ trong tuyết băng bất tận, còn trời cao đông cứng trong băng. Trận
chiến cuối cùng sẽ diễn ra giữa tộc người băng khổng lồ và chư thần Asgard.
Trong huyền thoại Cơ Đốc giáo, ta có ngày Tận thế, thời điểm các thế lực thiện
và ác giao tranh lần cuối. Khi đó, bốn kỵ sĩ Khải huyền sẽ xuất hiện, báo trước
Ngày Phán xét cuối cùng
. Thần thoại đạo Hindu thì không có ngày tận cùng.
Thay vì vậy, vũ trụ hình thành và hủy diệt theo chu kỳ bất tận, mỗi chu kỳ
khoảng tám tỷ năm.
Nhưng sau hàng ngàn năm thắc mắc và phỏng đoán, khoa học đã bắt đầu tìm ra
cách giải thích vũ trụ của chúng ta sẽ tiến hóa và lụi tàn thế nào.
Với Trái Đất, có lẽ tương lai sẽ nằm trong lửa. Khoảng năm tỷ năm nữa, chúng ta
sẽ chứng kiến ngày tươi đẹp cuối cùng trên hành tinh quê hương, rồi Mặt Trời sẽ
cạn kiệt nhiên liệu hydro và phồng lên thành sao khổng lồ đỏ. Sau cùng, bầu trời
sẽ bùng cháy. Đại dương sôi sục và đồi núi nóng chảy. Trái Đất sẽ bị Mặt Trời
nuốt chửng, quay trong khí quyển nóng bỏng của Mặt Trời như một cục than
cháy tàn. Kinh Thánh nói bụi đất trở về với bụi đất
. Còn các nhà vật lý nói
chúng ta là bụi sao và sẽ lại trở về với bụi sao.
Mặt Trời lại có một số phận khác. Sau giai đoạn sao khổng lồ đỏ, Mặt Trời sẽ cạn
kiệt năng lượng hạt nhân, co lại và hóa lạnh. Nó sẽ trở thành sao lùn trắng nhỏ, có
kích cỡ bằng Trái Đất, để rồi sẽ chết dưới dạng sao lùn đen - một dạng chất thải
hạt nhân, trôi nổi giữa thiên hà.
Không giống Mặt Trời, dải Ngân Hà sẽ chết trong lửa. Khoảng bốn tỷ năm nữa,
nó sẽ va chạm với Andromeda – thiên hà xoắn ốc gần nhất. Andromeda có kích
thước khoảng gấp đôi Dải Ngân Hà nên đây sẽ là một vụ “thôn tính”. Mô phỏng
máy tính về vụ va chạm cho thấy hai thiên hà sẽ quay quanh nhau trong một vũ
điệu tử thần. Andromeda sẽ xé tan nhiều nhánh, khiến Dải Ngân Hà vỡ vụn. Lỗ
đen ở trung tâm của hai thiên hà sẽ quay quanh nhau, cuối cùng va chạm, hợp
thành một lỗ đen lớn hơn và một thiên hà mới có dạng elip khổng lồ sẽ ra đời.
