Các tiểu hành tinh sát thủ chính là cách thiên nhiên hỏi chúng ta: “Xây dựng chương trình không gian đến đâu rồi?”
– KHUYẾT DANH
3.
KHAI MỎ TRÊN TRỜI
T
homas Jefferson bứt rứt không yên.
Ông vừa đặt bút ký, chi cho Napoleon 15 triệu đô-la, một khoản tiền cực lớn vào
năm 1803. Đây là quyết định gây tranh cãi và tốn kém nhất trong sự nghiệp tổng
thống của ông. Ông đã mở rộng gấp đôi diện tích Hoa Kỳ. Giờ đất nước của ông
sẽ trải dài đến tận dãy Rocky. Vụ mua Louisiana sẽ là thành công lớn nhất, hoặc
thất bại lớn nhất, trong nhiệm kỳ tổng thống của ông.
Nhìn lên bản đồ, ngắm vùng đất mới mênh mông hoàn toàn chưa được khám phá,
ông tự hỏi liệu mình sẽ phải hối hận vì quyết định này không.
Rồi đây, ông sẽ yêu cầu Meriwether Lewis và William Clark thực hiện nhiệm vụ
thám hiểm khu vực vừa mua được. Liệu nó sẽ là chốn thiên đàng hoang sơ đang
đợi được người đến định cư hay là vùng đất thê lương cằn cỗi?
Dù sao đi nữa, ông tự nhủ, sẽ phải mất cả ngàn năm nữa mới xử lý được toàn bộ
vùng Louisiana rộng lớn để nhân dân an cư lạc nghiệp.
Vài thập niên sau, một sự việc xảy ra làm thay đổi hoàn toàn mọi thứ. Năm 1848,
người ta phát hiện thấy vàng tại xưởng cưa Sutter, California. Tin tức lan nhanh
như điện xẹt. Hơn 300.000 người đổ xô về vùng hoang dã này để tìm kiếm vận
may đổi đời. Tàu thuyền khắp nơi xếp hàng dài tại bến cảng San Francisco. Nền
kinh tế địa phương bùng nổ. Sang năm tiếp theo, California nộp đơn xin công
nhận tư cách tiểu bang.
