Có giả thuyết cho rằng một tiền hành tinh đã di chuyển quá gần Sao Mộc - hành
tinh lớn nhất trong Hệ Mặt Trời - và bị trọng lực khủng khiếp của Sao Mộc xé
tan, hình thành nên vành đai tiểu hành tinh. Một giả thuyết khác lại đề xuất rằng
vành đai này ra đời sau vụ va chạm của hai tiền hành tinh.
Hệ Mặt Trời có thể được khắc họa bằng bốn vành đai quay quanh Mặt Trời: vành
trong cùng gồm các hành tinh đá, là Sao Thủy, Sao Kim, Trái Đất và Sao Hỏa;
vành thứ hai là vành đai tiểu hành tinh; vành ba gồm các hành tinh khí khổng lồ,
là Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương; cuối cùng là vành
sao chổi, gọi là Vành đai Kuiper. Bên ngoài bốn vành đai này là một đám mây
sao chổi hình cầu bao quanh Hệ Mặt Trời, gọi là Đám mây Oort.
Nước là một phân tử đơn giản, cũng là chất thường thấy trong Hệ Mặt Trời thuở
sơ khai, nhưng nó tồn tại ở các thể khác nhau tùy thuộc vào khoảng cách với Mặt
Trời, ở sát Mặt Trời, nơi nước sôi lên và bốc hơi, có Sao Thủy và Sao Kim. Trái
Đất ở xa hơn, nên nước có thể tồn tại ở dạng lỏng. (Khu vực này còn được gọi là
“vùng Goldilocks
”, nơi có nhiệt độ phù hợp để nước dạng lỏng tồn tại.) Ở xa
hơn Trái Đất, nước đóng băng. Do đó, Sao Hỏa cùng các hành tinh và sao chổi ở
xa hơn chủ yếu có nước ở dạng băng.
KHAI THÁC CÁC TIỂU HÀNH TINH
Hiểu được nguồn gốc và cấu tạo của các tiểu hành tinh là điều kiện quan trọng để
có thể tiến hành khai thác chúng.
Ý tưởng khai thác các tiểu hành tinh không phi lý như nó có vẻ. Chúng ta đã biết
khá rõ về chúng, vì một số tiểu hành tinh đã rơi xuống Trái Đất. Chúng chứa sắt,
niken, cacbon và côban, ngoài ra là một lượng lớn đất hiếm và các kim loại quý
như bạch kim, paladi, rhodi, rutheni, iridi và osmi. Các nguyên tố này cũng có
trên Trái Đất, nhưng chúng hiếm và rất đắt. Vài thập niên nữa, khi nguồn cung
các nguyên tố này cạn kiệt, giải pháp kinh tế sẽ là khai thác vành đai tiểu hành
tinh. Nếu có thể tác động để một tiểu hành tinh quay quanh Mặt Trăng, thì việc
khai thác nó sẽ rất dễ dàng.
