Năm 2012, một nhóm doanh nhân đã thành lập công ty Planetary Resources (Tài
nguyên hành tinh) nhằm khai thác khoáng sản giá trị từ các tiểu hành tinh và
mang về Trái Đất. Kế hoạch đầy tham vọng và có tiềm năng mang về lợi nhuận
rất cao này được nhiều ông lớn ởThung lũng Silicon ủng hộ, trong đó có Larry
Page – giám đốc điều hành Alphabet, Inc., công ty mẹ của Google, chủ tịch điều
hành Eric Schmidt và đạo diễn đoạt giải Oscar James Cameron.
Về mặt nào đó, các tiểu hành tinh giống như những mỏ vàng bay giữa không
gian. Chẳng hạn, tháng 7 năm 2015, một tiểu hành tinh bay đến cách Trái Đất
khoảng hơn 1,5 triệu kilômét, tức gấp bốn lần khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt
Trăng. Nó có kích thước cắt ngang khoảng 900 m và ước tính chứa 90 triệu tấn
bạch kim trong lõi, tương đương trị giá 5,4 ngàn tỷ đô-la. Theo Planetary
Resources, lượng bạch kim trong một tiểu hành tinh dài 30 m cũng có giá từ 25
đến 50 tỷ đô-la. Công ty còn lập hẳn một danh sách các tiểu hành tinh nhỏ ở gần
mà chúng ta đã có thể lấy về. Nếu mang về thành công một tiểu hành tinh, lượng
khoáng sản trong nó sẽ giúp thu lợi nhuận gấp nhiều lần số tiền đầu tư.
Trong số khoảng 16.000 tiểu hành tinh được coi là vật thể gần Trái Đất (quỹ đạo
của chúng cắt quỹ đạo Trái Đất), giới thiên văn đã xác định được 12 ứng viên dễ
“bắt” nhất. Các tính toán cho thấy nhóm 12 tiểu hành tinh này, với kích thước từ
ba mét đến hơn 20 mét, có thể bị cuốn vào quỹ đạo Mặt Trăng hoặc Trái Đất
bằng với một tác động nhỏ lên quỹ đạo của chúng.
Nhưng ngoài ra vẫn còn rất nhiều tiểu hành tinh khác. Tháng 1 năm 2017, các
nhà thiên văn bất ngờ phát hiện một tiểu hành tinh mới, chỉ vài giờ trước lúc nó
vèo qua. Nó bay qua Trái Đất ở khoảng cách cách 51.000 km (bằng 13% khoảng
cách từ Trái Đất đến Mặt Trăng). May mắn là kích cỡ của nó chỉ có sáu mét và sẽ
không gây thiệt hại lớn nếu đâm vào Trái Đất. Tuy nhiên, đó là lời khẳng định
rằng số tiểu hành tinh bay qua Trái Đất là vô cùng lớn và phần nhiều vẫn chưa
được xác định.
THĂM DÒ CÁC TIỂU HÀNH TINH
