Do bầu không khí Sao Hỏa rất mỏng, nên máy bay trên Sao Hỏa cần sải cánh lớn
hơn rất nhiều trên Trái Đất. Máy bay sử dụng quang năng sẽ cần tiết diện rất to và
tốn rất nhiều tiền khi khai thác cho mục đích giải trí. Nhiều khả năng ta sẽ khó có
cơ hội thấy các du khách bay qua những hẻm núi Sao Hỏa như ở Grand Canyon.
Nhưng các loại khí cầu to nhỏ sẽ là phương tiện chuyên chở thuận tiện, bất chấp
nhiệt độ và áp suất thấp. Chúng vừa có thể thám hiểm Sao Hỏa ở cự ly gần hơn
tàu thăm dò ngoài quỹ đạo rất nhiều, vừa di chuyển được trên phạm vi rộng. Một
ngày nào đó, có lẽ khung cảnh các khí cầu bay lượn trên những kỳ quan địa chất
Sao Hỏa sẽ trở nên quen thuộc.
SAO HỎA: VƯỜN ĐỊA ĐÀNG
Để duy trì sự hiện diện lâu dài trên Sao Hỏa, ta phải tìm ra cách biến nơi khó
sống này thành khu Vườn Địa Đàng.
Robert Zubrin, kỹ sư hàng không vũ trụ từng làm việc cho các công ty Martin
Marietta và Lockheed Martin, cũng là người sáng lập Mars Society (Hiệp hội Sao
Hỏa) và trong suốt nhiều năm liền đã kêu gọi mạnh mẽ nhất việc “thuộc địa hóa”
Hành tinh đỏ. Mục đích của ông là thuyết phục công chúng gây quỹ cho sứ mạng
đưa con người lên Sao Hỏa. Trước đây tiếng nói của ông đơn độc, phải nài nỉ
người khác lắng nghe, nhưng hiện giờ các công ty và chính phủ lại tìm đến ông
xin lời khuyên.
Tôi từng phỏng vấn Zubrin vài lần, và lần nào cũng ấn tượng trước lòng nhiệt
thành, năng lượng cũng như quyết tâm theo đuổi mục tiêu của ông. Khi tôi hỏi
Zubrin điều gì khiến ông say mê vũ trụ đến vậy, ông kể nó bắt đầu khi ông đọc
truyện khoa học viễn tưởng từ thuở nhỏ. Ông cũng thích mê khi năm 1952, von
Braun chứng minh làm thế nào một nhiệm vụ gồm mười tàu vũ trụ tập hợp trên
quỹ đạo có thể đưa phi hành đoàn 70 người đến Sao Hỏa.
Tôi hỏi ông con đường nào đã đưa niềm say mê với truyện khoa học viễn tưởng
thành mục đích cuộc đời là bay lên Sao Hỏa? “Thực ra, vì Sputnik.” Ông đáp.
“Khi đó, người lớn thì sợ hãi, nhưng tôi lại vô cùng phấn khích.” Ông say sưa với
lần phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên trên thế giới vào năm 1957, bởi như thế nghĩa
