Giới chỉ trích tỏ ra kinh hoàng khi nghe Zubrin đề xuất hành trình một chiều tới
Sao Hỏa, như thể mong các nhà du hành chết trên hành tinh này. Zubrin giải thích
tỉ mỉ rằng nhiên liệu cho chuyến trở về sẽ được sản xuất tại chỗ trên Sao Hỏa.
Nhưng ông nói thêm: “Cuộc đời cũng là một chuyến đi một chiều và một cách để
thực hiện nó chính là bay lên Sao Hỏa và mở ra nhánh mới cho văn minh loài
người.” Ông tin rằng 500 năm nữa, giới sử gia cũng chưa chắc đã nhớ tới những
cuộc chiến và xung đột tầm thường của thế kỷ 21, nhưng toàn nhân loại sẽ hân
hoan kỷ niệm ngày thành lập cộng đồng mới trên Sao Hỏa.
NASA đã tiếp thu một phần chiến lược Mars Direct. Kế hoạch này đã đưa
phương châm của chương trình Sao Hỏa thành ưu tiên cắt giảm chi phí, nâng cao
hiệu quả và tận dụng tài nguyên tại chỗ. Hiệp hội Sao Hỏa của Zubrin cũng đã
xây dựng một mô hình giống thật của căn cứ Sao Hỏa. Họ chọn Utah là nơi đặt
Mars Desert Research Station (MDRS: Trạm Nghiên cứu Sa mạc Sao Hỏa) do
môi trường ở đây mô phỏng gần giống nhất các điều kiện trên Hành tinh đỏ: lạnh
lẽo, hoang vu, cằn cỗi và không có động, thực vật. Công trình chính của trạm là
tòa nhà hình trụ hai tầng, chứa được bảy người. Ngoài ra còn có đài thiên văn lớn
để quan sát các ngôi sao. MDRS chào đón công chúng tình nguyện tham gia và
họ phải cam kết ở lại trạm trong hai đến ba tuần. Người tham gia sẽ được đào tạo
để thực hiện những công việc và nhiệm vụ như các phi hành gia thực thụ, chẳng
hạn làm thí nghiệm khoa học, bảo dưỡng và quan sát. Những nhà tổ chức MDRS
cố gắng tạo ra trải nghiệm như thật và dùng các khóa tập huấn này để nghiên cứu
khía cạnh tâm lý khi phải sống cố lập trên Sao Hỏa suốt thời gian dài cùng những
người tương đối xa lạ. Đã có hơn 1.000 người trải qua chương trình kể từ khi nó
bắt đầu năm 2001.
Sức hấp dẫn của Sao Hỏa mạnh đến mức một số dự án đáng ngờ ra đời. Chớ
nhầm lẫn MDRS với chương trình Mars One. Mars One nói mơ hồ rằng họ sẽ tổ
chức hành trình một chiều đưa những người vượt qua các kỳ sát hạch lên sống
trên Sao Hỏa. Tuy đã có hàng trăm người đăng ký, nhưng chương trình vẫn
không có phương án cụ thể nào để lên Sao Hỏa. Họ tuyên bố sẽ kêu gọi quyên
góp và sản xuất phim về sứ mạng của mình để có tiền làm tên lửa. Phía hoài nghi
cho rằng những người lãnh đạo chương trình Mars One giỏi bịp bợm báo chí hơn
là có chuyên môn khoa học thực sự.
