hắn đọc không thông lắm, hắn thường phải đọc to lên, như thể để hai
tai viện trợ thêm cho hai con mắt. Thế là hắn ấp a ấp úng đọc ê a
những hàng sau đây:
TÒA ÁN BÁN MỘT SỐ HÀNG: - Những tên da đen. Chiều
theo quyết định của Tòa án, ngày thứ ba, 20 tháng hai tới, tại trước
cửa Tòa án thành phố Washington, bang Kentucky, sẽ tổ chức bán
những tên da đen sau đây: Hagar, 60 tuổi; John, 30 tuổi; Ben, 21
tuổi; Saul, 25 tuổi; Albert, 14 tuổi. Số tiền thu được do việc bán
những tên đen kể trên sẽ thuộc về những chủ nợ và những người
được hưởng gia tài của ông Jesse Blutchford.
Kí tên: Samuel Morris, Thomas Flint, những người thi hành
quyết định của Tòa án.
Không thể nói với ai khác được, Haley đành tâm sự với bác Tom:
- Tao phải đến nơi bán nô lệ này mới được. Mày xem, tao sẽ mua
cho đủ một "lô" hảo hạng để cùng đi với mày. Đời mày thế là thoải
mái hơn. Cho nên, trước hết, phải đến Washington đã. Tao sẽ nhốt
mày trong nhà tù, còn tao đi thu xếp công việc.
Bác Tom bình thản đón cái tin ấy, nhưng bác tự hỏi trong số
những người khốn khổ ấy, bao nhiêu người có vợ con, và không biết
họ có sẽ đau khổ như bác, lúc phải xa lìa những người thân yêu
không. Cái tin bác sẽ bị nhốt trong nhà tù làm cho bác bùi ngùi; xưa
nay bác vẫn tự hào về tấm lòng trung thực của mình.
Lúc trời gần tối, Haley và bác Tom đã có chỗ ở tươm tất ở
Washington, một người trong quán trọ, một người trong xà lim.
Ngày hôm sau, khoảng mười một giờ, một thứ công chúng phức
tạp nhộn nhịp dưới chân cầu thang tòa án, chờ đợi cuộc bán đấu giá.
Những người đàn ông và những người đàn bà sắp sửa bị mang ra bán
tụ tập thành một toán riêng biệt. Họ thì thầm trò chuyện với nhau.
Người đàn bà có tên là Hagar trên bảng yết thị, có những nét và dáng
điệu một người châu Phi thực sự. Có lẽ là sáu mươi tuổi, nhưng trông
già hơn tuổi, do cuộc đời bạo lực quá khổ cực, bà như gần mù. Bệnh
thấp khớp làm cho bà hầu như không thể cử động được nữa. Chú bé
Albert, mười bốn tuổi, vẻ linh lợi - đứa con trai duy nhất còn lại của
bà - đứng bên cạnh. Albert là người độc nhất còn sót lại trong một gia
