A
15
ÔNG CHỦ MỚI CỦA BÁC TOM
ugustine, bố của Evangeline, là một người có tài năng. Sau khi
lấy Mary, anh đau xót nhận ra vợ mình, tuy có đôi mắt đen láy
và mười vạn đô la hồi môn, nhưng là một người không có tâm
hồn và ích kỉ. Mary vợ anh, luôn đòi hỏi chồng phải chiều
chuộng, chị than thân trách phận; sức khỏe chị ngày càng giảm sút.
Chị không chăm sóc được con gái; mọi việc trong nhà phải giao cho
đày tớ. Thấy tình cảm gia đình như vậy, Augustine rất lo ngại. Anh và
con gái đến nhà một người chị họ ở Vermont tên là Ophelia. Anh
thuyết phục Ophelia cùng về New Orleans trông nom đỡ cho gia đình
anh. Vì thương em và cháu, cô Ophelia nhận lời, và đương đi trên con
tàu, với hai bố con, về phương Nam.
Cô Ophelia rất thương yêu cậu em họ của mình. Ngày còn nhỏ,
cậu là học trò của cô; cô đã dạy em những điều đại cương về giáo lí; cô
đã khâu vá, chải đầu cho em, và dạy dỗ em theo đúng gia giáo. Vốn cô
là người có nhiều tình cảm, nên Augustine đã tranh thủ chiếm được
tấm lòng thương yêu của chị. Cũng vì vậy mà anh đã thuyết phục
được cô Ophelia về New Orleans; cô phải theo anh về đấy để trông
nom Eva và để gia đình anh khỏi đi đến chỗ tan vỡ, vì vợ anh hay đau
ốm quá. Nghĩ đến một gia đình không có nề nếp, cô không chịu được.
Cô lại thương yêu con bé Evangeline cũng như thương yêu "thằng bé
Augustine tà đạo ấy"; thấy em nói đùa cô cũng cười; cô chịu đựng
được những nết xấu của cậu em, đến mức ai biết cô cũng khó lòng tin
được.
Bây giờ, cô Ophelia đang ngồi trong căn phòng nhỏ sang trọng
của mình; quanh cô, la liệt những va li, hòm xiểng, làn, túi mà cô có
trách nhiệm cất giữ; cô đang chăm chú sắp xếp, gài đóng, khóa chặt.
- Eva, cháu ạ, cháu có đếm đồ đạc của cháu không? Chắc hẳn là
không, bọn trẻ con có nghĩ đến bao giờ. Này nhé: đây là túi đựng
quần áo, đây là cái hộp màu xanh đựng cái mũ đẹp nhất của cháu, thế
là hai; cái túi không thấm nước này là ba; cái hộp khâu của cô là bốn;
