tôi có ý định dùng vũ khí. Nếu các ông muốn, các ông cứ việc leo lên.
Người nào vào đúng tầm súng của chúng tôi, sẽ chết ngay, cả những
người đi sau nữa cho đến người cuối cùng.
Một gã lùn một mẩu và có chứng hen, vừa tiến lên vừa nói:
- Thôi, thôi, ông trẻ ơi! Cái giọng lưỡi chẳng hợp với mày đâu,
con ạ. Mày thấy đấy, chúng tao là nhân viên tòa án đây. Chúng tao có
pháp luật, lại có cả quyền hành nữa. Tốt hơn hết là đầu hàng đi, đừng
có giở chuyện, bởi vì, cuối cùng, mày vẫn chỉ có thế.
George chua chát nói:
- Tôi biết lắm, các ông có pháp luật và quyền hành ở phía các ông.
Các ông muốn cướp vợ tôi đi để mang về New Orleans bán; các ông
muốn nhốt thằng con tôi như một con bê trong chuồng bò của một gã
tay buôn; muốn đưa bà mẹ già của Jim về nhà cái thằng quái vật đã
đánh đập hành tội bà ta, chỉ vì nó không hành hạ được con bà ta. Các
ông muốn đưa Jim và tôi trở về, để chúng tôi bị đánh đập, tra tấn,
giày xéo dưới gót chân của những người mà các ông gọi là "chủ."
Pháp luật dung túng các ông làm những việc ấy, thật là một sự ô nhục.
Nhưng các ông không bắt được chúng tôi đâu. Chúng tôi không công
nhận pháp luật của các ông, chúng tôi không công nhận đất nước của
các ông. Ở đây, dưới gầm trời này, chúng tôi sẽ chiến đấu đến giọt
máu cuối cùng.
Trong lúc đọc bản "tuyên ngôn độc lập" ấy, George in bóng rõ rệt
trên nền trời đỏ ối buổi rạng đông, làm cho má anh bóng đỏ như
đồng. Giọng anh cháy bỏng vì bất bình và tuyệt vọng; con mắt u sầu
của anh sáng như lửa, và như để kêu thấu trời, anh giơ tay lên cao.
Bao giờ cái cử chỉ ấy, con mắt ấy, tiếng nói ấy, hành động ấy cũng
làm cho những kẻ hành tội người khác phải im bặt, bởi vì lòng gan dạ
và ý chí thường thắng những kẻ tồi tàn nhất. Chỉ có Marks là trơ như
đá. Nó lặng lẽ giơ súng và lẳng lặng ngắm bắn George. Sau đó, nó lạnh
lùng chùi súng vào tay áo, bảo:
- Chúng mày biết đấy, bắt được nó, dù bắt sống, hay đã giết chết,
đều được trả cùng một giá.
George nhảy lùi một bước. Eliza kêu một tiếng khủng khiếp. Viên
