H
28
HỌP MẶT
ết tuần lễ này đến tuần lễ khác trôi qua và những đợt sóng
của cuộc đời trong gia đình Augustine trở lại bình thường;
thực tiễn hằng ngày lạnh lùng và khắc nghiệt, không đếm xỉa
gì đến tình cảm, bắt buộc người ta phải như thế. Chúng ta
phải ăn, phải uống, phải ngủ, thức dậy, phải mua, bán, đặt những câu
hỏi và trả lời những câu hỏi.
Trước kia, Augustine đã để tất cả hi vọng vào con gái mình. Vì
Eva mà anh quản lí tài sản; vì Eva mà anh đặt thời gian biểu. Mọi việc
mua bán, sửa sang, mọi việc cải tiến đều nhằm cho Eva thêm sung
sướng. Eva chết đi, anh không còn biết làm gì nữa.
... Tuy vậy, anh đã trở thành một người khác hẳn. Anh đọc rất
nhiều quyển kinh Thánh của Eva. Anh có một tầm mắt sáng suốt hơn
và lành mạnh hơn về quan hệ với những người nô lệ của anh. Sau khi
trở lại New Orleans được ít ngày, anh bắt đầu làm những thể thức cần
thiết để giải phóng cho bác Tom. Khi những thể thức hợp pháp làm
xong, bác Tom sẽ được tự do. Thời gian đó, ngày anh càng gắn bó với
bác. Không ai nhắc nhở anh nghĩ đến Eva hơn bác; lúc nào anh cũng
muốn bác ở gần anh. Anh ít gần gũi những người khác, nhưng, với
bác Tom, anh nói tất cả những suy nghĩ thầm kín nhất. Thể thức giải
phóng đầu tiên của bác Tom vừa làm xong, anh bảo bác:
Bác Tom ạ, tôi sẽ cho bác được thành người tự do. Bác sắp có thể
chuẩn bị hành lí để trở về Kentucky.
Mặt bác Tom rạng rỡ hẳn lên; bác giơ hai tay lên trời, cảm tạ
Chúa. Sự vui sướng ấy làm cho Augustine chưng hửng. Anh lạnh nhạt
bảo bác:
- Ở đây, bác không khổ lắm. Tại sao bác lại mừng như vậy?
- Thưa ông chủ, không phải thế... Được làm một người tự do! Tôi
