Bác Tom chùi máu chảy trên mặt, đáp:
- Thưa ông chủ, tôi không làm được. Tôi sẵn sàng làm ngày làm
đêm, khi tôi còn hơi thở. Nhưng tôi không có quyền làm việc kia; làm
như thế là bất công, không bao giờ tôi chịu làm!
Thấy giọng nói từ tốn, cử chỉ lễ độ của bác Tom, nó tưởng bác là
một người nhát gan, không khó gì mà không trị nổi. Nghe bác Tom
nói những lời trên, cả đoàn người nô lệ rùng mình kinh hãi. Chị Lucy
chắp hai tay lại kêu: "Lạy Chúa!" và tất cả mọi người nín thở, chờ đợi
một trận sấm sét nổ ra. Legree hoảng hốt. Im lặng; một lát sau nó
mới nói được.
- Thế nào, thằng cha chó chết kia? Mày bảo điều tao sai mày làm
là bất công à? Đồ súc sinh, chúng mày dám mở mồm nói cái gì là công
bằng với bất công à? Hay là mày tự cho mày là một ông lớn muốn cho
chủ mày một bài học, thưa ngài? Mày lại dám cho việc đánh con mụ
kia là bất công hử?
- Thưa ông chủ, đúng thế. Chị kia rất yếu, chị ấy lại đang ốm.
Đánh như thế là độc ác. Tôi không bao giờ chịu làm. Ông có muốn
giết tôi thì cứ giết. Nhưng không bao giờ tôi đang tâm đánh một
người nào. Thà phải chết còn hơn!
- Úi chà! Cái con chó ngoan đạo này lại lạc vào giữa những kẻ tội
lỗi chúng ta! Một ông thánh, một ông quan lớn đến đây để nói về tội
lỗi của chúng ta! Này, quân hèn mạt, tưởng mình ngoan đạo lắm, mày
hãy nghe lời "Kinh Thánh" đây: Hỡi những kẻ tôi tớ, hãy tuân lệnh
chủ! Tao, tao không là chủ mày à? Tao không bỏ ra một ngàn hai trăm
đồng đô la vàng để chuốc cái xác đen thui của mày về đây à? Kìa, trả
lời đi! - Nó vừa quát tháo, vừa đá bác Tom.
Mặc dù những lời nói độc địa ấy làm tổn thương đến tận cõi lòng,
bác Tom bỗng thấy một nỗi vui tràn ngập. Bác đứng thẳng người dậy,
mắt ngước lên trời, nước mắt chảy giàn giụa trên má, lẫn với máu đỏ,
bác nói:
- Không! Không! Thưa ông chủ, linh hồn tôi không thuộc về ông!
Ông không mua được linh hồn tôi, không thể mua được... Ông không
thể làm gì tôi được.
