Ông Shelby hấp tấp kéo vội những giấy tờ lại phía mình, như thể
muốn làm nhanh cho xong chuyện. Khi kí xong, ông đẩy giấy tờ, tiền
bạc ra xa. Haley lấy ở trong chiếc va li đã cũ ra một tấm giấy; hắn liếc
nhìn tờ giấy rồi đưa cho ông Shelby. Ông đón lấy, không giấu nổi
dáng vội vã. Gã con buôn reo lên:
- Thế là xong!
Hắn đứng dậy, và ông Shelby thở dài, nhắc lại:
- Thế là xong... Thế là xong...
Gã con buôn ngạc nhiên:
- Hình như ngài không lấy gì làm thú vị lắm?
Ông Shelby không đáp; một lát sau, ông nói:
Ông Haley! Tôi mong rằng ông sẽ không quên lời hứa. Ông nhớ
cho rằng ông chớ bán bác Tom cho kẻ nào mà ông không biết.
Gã con buôn bắt bẻ:
- Thế nhưng chính ngài, ngài vừa làm việc ấy xong.
Ông Shelby khinh bỉ đáp:
- Tôi làm vì hoàn cảnh bó buộc.
- Có thể tôi cũng bị ở trong hoàn cảnh bó buộc. Nhưng dù sao tôi
sẽ cố gắng tìm cho hắn một nơi tốt. Thưa ngài, còn việc hắn bị hành
hạ, thì xin ngài đừng lo gì cả. Lạy Chúa, tôi không hề là một người độc
ác bao giờ.
Ông Shelby đã từng nghe những lời tuyên bố của hắn ta lúc nãy
về những nguyên tắc nhân đạo, nên ông không thấy an tâm chút nào;
nhưng không có cách nào khác, ông đành để cho hắn ra đi, không nói
thêm một lời. Còn lại một mình, ông châm một điếu thuốc lá hút.
