Thúc Bảo về nhà, sắm sửa lễ vật, đến vái chào các bạn đồng liêu trong quân
ngũ. Hai mươi lăm người lính dưới quyền cai quản của Thúc Bảo cũng đều
đến chào. Thúc Bảo vốn là người biết lo lắng công việc gia đình, đem tiền
bạc từ U Châu về ra tu sửa nhà cửa, làm quang cảnh khác hẳn xưa. Vào làm
kỳ bài quan ở soái phủ họ Lai đã ba tháng, hôm ấy là một ngày mùa đông
giá rét, sau khi túc trực ở công đường xong xuôi. Lai Tổng quản dặn Thúc
Bảo đừng ra về vội, mà vào hậu đường. Thúc Bảo vào, quỳ lạy xong xuôi,
Lai Tổng quản lên tiếng:
- Ngươi về dưới trướng ta, đến nay cũng được ba tháng, ta chưa từng giao
việc gì lớn. Sang năm ngày Tết nguyên tiêu, Việt Quốc Công Dương đại
nhân làm lễ lục tuần thọ khánh. Ta đã sai người đi Giang Nam, đặt dệt may
mấy bộ sắc phục, muốn sai ngươi đem lễ đến Trường An. Nhưng giữa lúc
thiên hạ loạn lạc, trộm cướp như ong khắp nơi, sợ dọc đường có chuyện sơ
suất. Ngươi là kẻ có sức, dũng cảm hơn người, liệu có đương nổi việc này
chăng?
Thúc Bảo cúi lạy thưa:
- Nuôi quân nghìn ngày, dùng quân một giờ, được đại nhân sai khiến. Tần
Quỳnh này không dám từ lao.
Lai Tổng quản sai gia tướng, đem lễ vật ra, sắp xếp đóng thành hai gói lớn
màu đỏ. Cứ theo đúng giấy tờ, giao cho Thúc Bảo nhận đủ, rồi bỏ vào bao
làm dấu niêm phong cẩn thận.
Kể từng thứ có:
Áo phẩm phục ngũ sắc có thêu hoa tròn bằng chỉ vàng mười bộ, Bạch ngọc
linh long để đeo một vòng, Quang bạch ngọc để đeo một vòng, Ngọc minh
châu tám viên, Ngọc để bày chơi mười thứ, vàng đúc hình móng ngựa một
nghìn lạng, Tranh vẻ mừng thọ một bức. Biểu mừng thọ một tờ.
* * *
Lại nói Việt Quốc Công Dương Tố làm lễ lục tuần thọ khánh, tướng ngoài
phiên trấn chỉ làm đến lễ quan tước, làm sao lại có cả thọ biểu. Họ Dương
cũng chẳng phải anh em gì của Văn Hoàng đế nhà Tùy, mà vốn mang dòng
