sống không, ai trong hai người bọn họ - cặp trẻ sinh đôi - ra đời trước, cô
không biết gì hết. Suốt bao năm tháng Naeko ước mơ: giá như tiền định họ
gặp được nhau, dù chỉ thấy người chị em của mình một thoáng thôi cũng
được. Cho đến nay, trong làng vẫn còn căn nhà bé tẹo, thảm thương, gần
như đã đổ nát của cha mẹ cô. Sống ở đấy một mình không thể nào chịu nổi.
Và cô đã giao căn nhà ấy cho một cặp vợ chồng luống tuổi nhiều năm rồi
làm nghề tước vỏ cây ở đây. Họ có đứa con gái đã vào học sơ học. Naeko
chẳng hề đòi hỏi họ chút tiền nhà nào, mà vị tất đã có ai thuận mua túp lều
dột nát kia.
Cô bé nọ rất thích hoa, thỉnh thoảng vẫn ghé vào “chị Naeko” và cứ hỏi
mãi xem phải chăm nom cái cây ôliu thơm kỳ diệu mọc ở cạnh nhà như thế
nào.
- Em đừng chú ý làm gì, cứ để nó tự mọc, - Naeko thường vẫn đáp.
Nhưng dù sao mỗi khi đi qua nhà, ngay từ xa cô đã cảm thấy hương thơm
hoa ôliu, song nó không làm cô vui sướng, mà khiến buồn lòng thì đúng
hơn...
Lúc Naeko đặt gói đựng thắt lưng lên đầu gối, cô bỗng cảm thấy hai đầu
gối thành ra nặng trĩu. Vì nhiều nguyên cớ...
- Tiên sinh Hideo ạ, cuối cùng tôi đã tìm thấy Chieko - tôi chả cần thêm
gì nữa. Tôi nghĩ, từ nay tôi không nên gặp chị ấy. Kimono và thắt lưng tôi
sẽ chỉ mặc một lần...Hy vọng tiên sinh hiểu cho tôi...
- Vâng, - Hideo đáp. - Nhưng lễ Kỷ Nguyên thì thế nào chị cũng đến
nhé. Tôi muốn được thấy chị mặc chiếc thắt lưng này. Tôi không rủ Chieko
đâu. Tôi sẽ đợi chị ở cổng Tây Hamaguri - đấy là nơi đám rước lễ từ hoàng
cung tiến ra.
Naeko gật đầu ưng thuận, hai má cô ửng hồng vì bối rối.
*
