một cách khác thường. Mụ đàn bà lúc nãy nói chuyện bóp cổ. Bây giờ nằm
đây nhớ lại ông thấy lạnh người với ý tưởng này vì làn da cô gái cuốn hút
quá đỗi. Giả dụ ông bóp cổ nàng, thân thể nàng sẽ tiết ra mùi gì? Eguchi
tìm cách đè nén sự cám dỗ bằng cách cố gắng tưởng tượng cách đi đứng
vụng về của nàng giữa ban ngày. Nỗi phấn khích yếu dần. Nhưng, nàng đi
đứng vụng về thì dính dáng gì đến ông? Cặp đùi nàng thẳng đẹp thì dính
dáng gì đến ông? Đối với một ông già sáu mươi bảy tuổi ngủ bên cạnh một
cô gái, chắc chỉ một đêm thôi, thì dính dáng gì việc nàng thông minh hay
không, có văn hóa hay không, hung dữ hay không? Ông đưa tay rờ rẫm
người nàng. Trong cơn ngủ mê nàng không biết gì cái chuyện một lão già
đáng ghét đang sờ mó người mình. Ngày mai, cũng chẳng biết. Có phải
nàng là một đồ chơi, một vật dâng hiến? Ông già Eguchi đến ngôi nhà này
chỉ bốn lần và mỗi lần đến là mỗi lần ông cảm thấy một sự tê liệt khác nhau
chiếm cứ cõi lòng; và đêm nay cái cảm giác đó mạnh mẽ một cách đặc biệt.
Cô gái này có được huấn luyện kỹ không? Đã đạt tới mức lãnh đạm hoàn
toàn trước các lão khách tội nghiệp không? Nàng bất động, không phản ứng
gì dưới bàn tay vuốt ve của Eguchi. Bất cứ lối hành xử phi nhân nào, qua
tập tành, cũng thành có nhân tính. Đủ loại tội lỗi được chôn giấu trong
bóng đêm của thế gian. Nhưng Eguchi khác các lão già lui tới ngôi nhà này.
Thật vậy, ông rất khác họ. Lão Kiga, người đã giới thiệu ông, đã lầm lẫn tai
hại khi tưởng rằng Eguchi cũng giống như bọn họ. Eguchi chưa mất đi sinh
lực làm đàn ông. Vì vậy có thể nói rằng ông không thể cảm nhận nỗi đau
buồn hay niềm hạnh phúc, lòng hối tiếc hay nỗi cô đơn một cách mãnh liệt
như các lão khách khác. Trong trường hợp ông, cô gái bị thiếp ngủ là điều
quả thực không cần thiết.
Đêm thứ hai ở ngôi nhà này Eguchi suýt chút nữa đã vi phạm những cấm
đoán vì bị cô gái khêu gợi như phù thủy lôi cuốn và sự sửng sốt khi khám
phá ra nàng vẫn còn trinh đã làm ông ngừng tay kịp thời. Sau đó, ông tự
hứa sẽ tôn trọng các ràng buộc của ngôi nhà, để yên các người đẹp ngủ mê.
Ông cũng tự hứa sẽ giữ kín những bí ẩn của các lão khách. Hình như đúng
là tất cả các cô gái của ngôi nhà đều là trinh nữ; và sự kiện này đáp ứng
